曹彬跪在蒲團上，目光落在先祖牌位上，心中百感交集。他回想起原身的記憶：年少時，這便宜老爹曹芸帶著他來祠堂祭拜，彼時老爹尚任成德軍節度都知兵馬使，鎧甲上還帶著邊疆的風塵，曾對他說：“曹氏世受國恩，當以保境安民為己任，以忠謹傳家為天職。”如今，便宜老爹早已故去，自己已經身居樞密副使，受封薛國公，又娶了公主為妻，算是完成了原身老爹的囑託了。“他能感覺到膝蓋下的蒲團很厚實，是用曬乾的艾草混合著棉絮製成的，帶著淡淡的草藥香，這是曹氏祠堂多年的規矩，寓意著子孫後代能像艾草一樣堅韌耐寒。

永寧公主跪在曹彬身側，鳳冠的珠串垂在臉頰兩側，遮住了她的表情。但她的動作標準至極，雙手交疊放在膝蓋上，腰背挺得筆直，每一個叩首都精準地做到“額觸地，停留三息”。她自幼在宮中學習禮儀，對《禮記》《周禮》中的各項規制瞭如指掌，但廟見之禮與宮中禮儀終究不同——這是屬於曹氏宗族的儀式，意味著她從此要將曹氏先祖視為自己的先祖，將曹氏的榮辱視為自己的榮辱。

三跪九叩大禮行畢，曹彬起身，從曹璘手中接過三炷香。香是用沉香、檀香和龍涎香混合製成的，點燃後香氣濃郁卻不刺鼻。他雙手持香，舉過頭頂，對著先祖牌位躬身三次，隨後緩步上前，將香插入香爐。香灰緩緩落下，落在香爐中堆積的香灰上，彷彿將今時今日的榮耀與承諾，都傳遞給了長眠的先祖。

站在後排的曹璨與曹珝，看著父親與這位年輕得過分的“繼母”在祖先面前鄭重行禮，心情複雜得如同打翻了五味瓶。曹璨是曹彬的長子，年已二十，雖尚未正式入仕，卻已持家五年有餘，身形已頗具文臣風骨。他想起昨日父親單獨召見他與二弟時說的話：“公主乃皇家血脈，入我曹氏門中，便是你等的母親。日後需謹守孝道，不可有半分怠慢。”

曹珝是次子，年方十八，他自數年前隨曹彬入蜀後，一直在軍中效力，但未有武職。他的目光落在公主的翟衣上，那上面的翟鳥繡工精湛，絕非尋常世家所能擁有。他心中清楚，這場婚事對曹家而言是天大的榮寵，但也意味著曹家從此與皇室繫結得更深，朝堂上的風風雨雨，都將直接影響到家族的命運。他悄悄瞥了一眼身旁的兄長，見曹璨面色平靜，便也收回目光，努力維持著肅穆的神情，只是指尖不自覺地攥緊了衣袖。

廟見之禮結束的瞬間，鐘磬之聲再次響起，這一次的聲音比之前輕快了幾分，宣告著儀式的圓滿完成。曹璘將祭文放入供桌旁的銅爐中焚燒，紙灰隨著青煙升起，飄出祠堂的窗欞，消散在春風中。“禮成——”曹璘的聲音帶著如釋重負的輕快，祠堂內的肅穆氣氛隨之緩和下來。

眾人移步至婚宴大廳，這座大廳是薛國公府專門為宴請賓客而建的，面闊九間，進深五間，足夠容納數百人同時宴飲。大廳的樑架上懸掛著數十盞水晶燈，燈內點著鯨油燭，光線明亮得如同白晝。四周的牆壁上掛著名人字畫，其中更是有李成的《寒林平野圖》，價值連城。

廳內早已擺好宴席，每張桌子都鋪著猩紅的桌布，上面擺放著精緻的餐具——青瓷碗、白瓷盤、銀質酒壺，碗碟上都印著“官”字款識，是官窯燒製的貢品。皇家賜下的御酒被裝在鎏金酒壺中，由侍女們依次為賓客斟滿；珍饈美味如流水般呈上，烤乳豬色澤金黃，皮脆肉嫩；清蒸鱸魚產自長江，肉質鮮美；就連不起眼的小菜，都是用最新鮮的時蔬醃製而成，透著清爽的口感。

曹彬作為新郎，自然是全場的焦點。他剛走進大廳，便被一群官員圍住，“曹大人，恭喜恭喜！”“樞副好福氣，下官敬您一杯！”敬酒的人絡繹不絕，有朝中同僚，有昔日部下，還有曹氏的遠房宗親。曹彬應對得體，每一杯酒都只飲半盞，既不失禮數，又不會因飲酒過量而失儀。他的目光始終保持著清明，在與人寒暄時，會不經意地觀察對方的神色——這場婚宴，既是榮寵的展示，也是各方勢力暗中角力的舞臺。

“曹樞副，晉王殿下特派下官送來薄禮，祝您與公主永結同心。”一個身著緋色官服的官員走上前來，手中捧著一個紫檀木托盤，托盤上蓋著明黃色的錦緞。曹彬心中一凜，晉王趙光義雖未親自到場，只派了屬官前來，卻送來了蓋著明黃錦緞的禮物——明黃色如今乃是趙氏專用，晉王此舉，顯然是在彰顯自己的特殊身份。

曹彬面上不動聲色，微微頷首：“有勞晉王掛心，還請大人代我向晉王致謝。”他示意管家接過禮物，目光在那屬官臉上掃過，見對方嘴角帶著一絲意味深長的笑，心中便明白了幾分。晉王與宋王雖為兄弟，卻素來不和，此次送來厚禮，與其說是賀喜，不如說是在試探他的立場。

趙普坐在主賓位上，手中端著酒杯，看似在與身旁的官員談笑風生，目光卻如鷹隼般掃過全場。當看到晉王屬官與曹彬寒暄時，他眼底閃過一絲精光，手指輕輕敲擊著酒杯壁，發出細微的聲響。他知道，曹彬作為手握部分兵權的樞密副使，此次與皇室聯姻，必然會成為各方勢力拉攏的物件，而這場婚宴，便是各方勢力暗中較勁的開始。

與此同時，內堂也是另一番景象。內堂的陳設比外堂更為雅緻，牆上掛著仕女圖，桌上擺放著插著牡丹的青瓷瓶，空氣中瀰漫著淡淡的薰香。永寧公主已在女官的協助下除去了紈扇，露出了真容——她肌膚白皙如凝脂，眉如遠黛，眼似秋水，鼻樑高挺，唇瓣不點而紅。雖年紀尚輕，卻因自幼生長在宮廷，自帶一股與生俱來的貴氣，讓人不敢直視。

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