鸞駕停在薛國公府硃紅大門前的瞬間，喧囂忽然被無形的屏障隔絕——府門前兩尊漢白玉石獅怒目圓睜，門楣上懸掛的“薛國公府”鎏金匾額在陽光下熠熠生輝，八名身著青色公服的府兵肅立兩側，腰間佩刀的鞘口鑲著黃銅獸首，沉默地彰顯著勳貴世家的威嚴。

禮官的唱喏聲刺破寂靜，那聲音清亮如鍾，帶著朝廷欽定禮官特有的抑揚頓挫：“吉時到——薛國公曹彬，迎親！”

曹彬聽到唱喏，依《開元禮》所載之制，穩步上前，在金根車駕前躬身行禮，腰桿彎至九十度，動作標準得無可挑剔。“臣曹彬，恭迎公主。”聲音不高，卻清晰地傳到車簾之內。

珠簾輕掀，先探出兩隻纖手，指尖戴著赤金鑲寶石的護甲，指甲蓋修剪得圓潤整齊。隨後，兩位身著深青色宮裝的女官攙扶著永寧公主劉姝走下馬車。公主身著翟衣，衣料是江南特供的雲錦，上面用孔雀羽線繡著十二對翟鳥，展翅欲飛的姿態在陽光下變幻著流光。九翬四鳳冠穩穩地戴在頭上，冠上的金鳳凰口銜珍珠串，每走一步便輕輕晃動，珠串相撞發出細碎的聲響，像是春蠶食桑的輕響。

最引人注目的是她面覆的紈扇，扇面上用蘇繡技法繡著“鴛鴦戲水”圖，青綠色的荷葉間，一對鴛鴦交頸而臥，針腳細密得幾乎看不見線頭。這紈扇不僅是裝飾，更是宋代婚禮“卻扇禮”前的必備之物，象徵著新婦的嬌羞與端莊。公主的身姿挺拔如青松，裙襬下露出的繡鞋繡著纏枝蓮紋，每一步都踩在事先畫好的紅線上，步伐沉穩得不像一位剛滿十六週歲的少女。

曹彬起身，目光不經意間掃過公主的裙襬——那裙襬長度恰好及地，沒有一絲褶皺，顯然是經過了無數次的禮儀訓練。他依禮執起引導紅綢的一端，那綢子是蜀地進貢的蜀錦，正紅色的底色上繡著暗紋喜字，質地細密光滑。紅綢的另一端由公主輕握，她的手指纖細，握住綢子的力度恰到好處，既不鬆弛也不緊繃。

二人未有任何言語交流。曹彬能感覺到紅綢另一端傳來的輕微力度，公主的呼吸平穩，沒有絲毫慌亂。他知道，這位自幼在宮中受教的公主，比尋常世家女子更清楚這場婚禮的分量——這不僅是她與曹彬的婚事，更是皇室與頂級勳臣的聯姻，是朝堂勢力平衡的重要籌碼。

引路的宮人手持鎏金香爐，爐中燃著上好的沉香，青煙嫋嫋升起，在二人前方勾勒出一條香氣瀰漫的路徑。兩側的燈籠是宮中專供的琉璃燈，燈罩上繪著八仙過海的圖案，燈燭燃燒的光暈透過琉璃，在紅氈上投下斑駁的光影。曹彬與公主踏著紅氈前行，紅氈是用羊毛織成的，厚實柔軟，踩上去幾乎聽不到聲音。

跨進府門的那一刻，曹彬明顯感覺到身邊公主的腳步頓了一下，雖只是轉瞬即逝，卻被他精準捕捉。他知道，這一步對公主而言意義非凡——跨進這道門檻，她便不再是隻屬於宮廷的永寧公主，而是曹氏宗族的一員，她的名字將被寫入曹氏族譜，死後牌位也將進入曹氏祠堂，與曹氏先祖一同受後世子孫祭拜。

府內早已裝點得富麗堂皇。庭院中搭起了數十座綵棚，棚頂覆蓋著五彩綢緞，棚柱上纏繞著紅綢與鮮花。名貴的牡丹被擺放在各個角落，紅的似火，粉的如霞，白的若雪，都是從洛陽運來的名品。廊廡下懸掛著數百盞紅燈籠，每盞燈籠上都貼著金粉寫的“喜”字，光線透過燈籠紙，將庭院照得暖意融融。

賓客早已齊聚，文武百官身著各色官服，勳貴宗親則穿著綾羅綢緞，彼此寒暄著。看到新人入府，人群立刻湧動起來，紛紛上前道賀。“曹大人好福氣！娶得如此金枝玉葉！”“公主殿下真是天人之姿啊！”賀喜聲此起彼伏，夾雜著酒杯碰撞的清脆聲響。

曹彬一路頷首致意，神色沉穩。他的目光掃過人群，很快便鎖定了幾個關鍵人物。石守信身著一身紫色武官袍，少見的正式下隱藏著他的不拘小節。他快步上前，手中端著酒杯：“曹老弟，恭喜啊！當年咱們在晉州一同與契丹蠻子血戰，今日見你得此良緣，真是可喜可賀！”石守信如今是知樞密院事，算是曹彬的頂頭上司，更是與曹彬在晉州有著袍澤之誼，交情深厚，說話間便要與他碰杯。

曹彬接過侍從遞來的酒杯，與石守信輕輕一碰，酒液在杯中晃出細小的漣漪。“石兄客氣了，今日勞你親自前來，蓬蓽生輝啊。”他仰頭飲盡杯中酒，酒是皇家賜下的御酒，入口醇厚，帶著淡淡的梅花香。

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