秋江站在屋內，垂著手將最後一句話說完，屋中瞬間陷入一片死寂，靜到連窗外仲夏七月的蟬鳴都似淡了幾分，唯有廊下芭蕉葉被熱風捲著輕擦窗欞、粉薔薇花瓣墜落在青石板上的細微聲響，清晰得如同敲在人心上。

林蘇依舊趴在窗邊那張梨木小几上，素白的手指捏著一支狼毫小筆，筆鋒上的墨汁早已凝了半分，順著筆尖緩緩墜下，在鋪好的薛濤箋上洇開一大團濃黑的汙漬，像極了此刻堵在她心口的那團化不開的陰霾。她卻渾然不覺，目光空洞地落在窗外那片熾烈盛放的薔薇花影裡，腦子裡反覆翻湧著兩個冰冷的字——沒用。

那些她前世應對網路暴力、今生絞盡腦汁想出的，自以為周全的法子，竟全都是無用功。

前幾日，屋外正是七月流火，暑氣蒸騰，院中石榴花燃得似火，荷塘裡碧葉連天，她卻心定如鏡，想著以其人之道還治其人之身，找京中文筆好的文人寫詩反擊，將對方的齷齪心思公之於眾；想著僱上幾個嗓門洪亮、口齒伶俐的夥計，堵在對方常去的街口巷尾，把那些汙言穢語原樣懟回去；想著給相熟的太太們開後院側門，避開那些嚼舌根的閒人；想著實在不行便直接報官，讓官府出面管束這些造謠生事之徒。

一招一式，她都想得明明白白，甚至連每一步的應對都盤算妥當，篤定能將這場突如其來的風波壓下去。

可此刻，秋江的話，像一盆冰冷的井水，從頭頂澆到腳底，把她所有的僥倖與自信，澆得片甲不留。

秋江站在原地，看著自家四姑娘僵在原地的模樣，心裡又疼又急，卻只能如實回稟，不敢有半分隱瞞。屋外的蟬鳴一陣高過一陣，聒噪得人心煩，她跟著林蘇日久，最清楚這位四姑娘看似年紀小，心思卻比誰都通透，可這一次，終究是栽在了這吃人的世道里。

“四姑娘，您吩咐的那些法子，奴婢帶著人，一一都試過了，半分不差。”秋江的聲音帶著難以掩飾的疲憊與無奈，垂著的眼睫遮住了眼底的憤懣，“您說找文筆好的人寫詩反擊？奴婢託了好幾層關係，尋到了三位在京中小有名氣的清客相公，還有兩位落魄的秀才，可人家一聽是要跟那幫嚼舌根的讀書人對上，頭搖得跟撥浪鼓似的，連銀子都不肯收，直說使不得。”

林蘇的眉頭緩緩蹙起，指尖無意識地蜷縮起來，指甲掐進掌心，傳來一陣細微的痛感，才讓她勉強回過神。

“為何使不得？”她輕聲問，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞。

“那幫人雖說行事齷齪，可頂著的是讀書人的名頭啊。”秋江嘆了口氣，語氣裡滿是世道的不公，“那些清客相公說，在這京城裡，得罪誰都不能得罪讀書人。哪怕他們再不是東西，只要身帶儒衫，手握筆墨，便是士林中的人。咱們是商戶，是女子，跟他們對上，便是以賤犯貴，以女犯男，往後在士林圈子裡，半分立足之地都沒有。誰肯為了咱們，斷了自己的前程？”

讀書人。

這三個字，像一道沉甸甸的枷鎖，砸在林蘇的心上，也砸在這個時代所有女子的身上。

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