火還沒有燒起來，就被一盆盆來自儒家禮教的髒水，潑得奄奄一息，幾乎要熄滅。

這不是生意上的競爭，不是利益上的衝突，這是禮教對女子的圍剿，是封建社會對女性生存空間的徹底打壓。

李姨娘氣不過，紅著眼睛，猛地一拍桌子：“要我說，咱們別忍了！直接拿出永昌侯府的名頭來壓他們！咱們四姑娘是侯府的嫡女，咱們是侯府照拂的人，亮出侯府的牌子，看那幫酸秀才還敢不敢囂張！讓他們知道，咱們也不是好欺負的！”

柳姨娘立刻附和，眼裡燃起一絲希望：“對！李姐姐說得對！侯府出面，震懾一下他們！這些讀書人，最是欺軟怕硬，只要侯府肯出面，他們必定不敢再放肆！”

她們被欺負得太久了，太想找一個靠山，太想有一個強硬的依仗，能幫她們掃平眼前的陰霾。

可週姨娘卻緩緩搖了搖頭，語氣冷靜，卻又無比殘酷：“不行。萬萬不可。”

“為何不行？”李姨娘急得站起來，瞪著眼睛問，額角的汗水順著臉頰滑落。

周姨娘看著她們，一字一句地說：“你們忘了？那幫人，最擅長的就是站在道德制高點上，打著‘清流’的旗號行事。咱們越是用侯府的權勢壓他們，他們越是來勁。他們會到處宣揚，說咱們仗著侯府的勢力，欺壓讀書人，踐踏士林清譽，說咱們是奸商，是惡婦，是仗勢欺人的刁民。到時候，他們反倒成了被欺壓的受害者，會引來全天下讀書人的同情與憤怒。”

高姨娘難得說長句子，聲音雖輕，卻句句在理：“文人最看重的就是名聲，就是清譽。咱們用權勢壓他們，便是觸了全天下讀書人的逆鱗。他們會說，咱們以勢壓人，違背儒家‘以理服人’的正道，是禮教的叛徒。到時候，跟咱們作對的，就不是幾個酸秀才了，是全天下的讀書人，是所有信奉儒家禮教的世家大族、官府朝堂。咱們，根本鬥不過。”

李姨娘瞬間洩了氣，癱坐在椅子上，眼淚又掉了下來：“那怎麼辦？難道就這麼忍著？任由他們欺負，任由他們毀了咱們的生意，毀了咱們的名聲？咱們這些女人，辛辛苦苦掙來的一切，就這麼白白被他們毀掉？”

沒有人回答。

屋裡再次陷入沉默，死一般的沉默。

所有人都知道，周姨娘和高姨娘說的是實話。在這儒家禮教統治一切的社會里，權勢可以壓服人，卻壓不倒人心，壓不倒士林的清議，壓不倒刻在所有人骨子裡的尊卑觀念。

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