離不開時機，離不開耐心，更離不開你恰到好處的表演。”墨蘭最後提醒，目光銳利如刀，直直看向她，“你的悲傷、你的愧疚、你的掙扎，都必須做得天衣無縫，看起來無比真實。從現在起，你在盛家，就要開始鋪墊這種‘憂鬱不安、深受煎熬’的形象，一言一行，都要貼合‘憂夫思子、愧疚難安’的苦命婦人模樣。至於西山之行的時機，我會幫你留意，適時提點。但你要記住，萬事的前提是，你自己必須真正下定決心，並且能承受這條路上的所有流言蜚語與未知風險。”

康允兒離開梁府時，暮色已深，夕陽沉入西山，天邊染著一片濃重的橘紅，秋風卷著落葉吹在身上，帶著幾分寒意，可她的心中卻燃著一團熊熊烈火，溫暖而堅定。丈夫保住了性命，她卻在絕境中看到了另一條生路，一條為自己爭取未來的路。這條路依舊佈滿荊棘，步步驚心，可這一次，她不再是那個只能被動哭泣、任人擺佈的康允兒。

她走到梁府門前，回頭望了一眼那在暮色中顯得格外幽深的門庭，飛簷翹角隱在沉沉夜色裡，第一次覺得，這位性情冷淡、心思難測的四姑娘，或許並非全然冷漠。至少，她為自己指出的這條路，實實在在，看得見摸得著，能讓她一步步去丈量，去爭取。

而梁府偏院內，墨蘭重新拿起賬本，指尖卻久久沒有翻動一頁，目光落在窗外沉沉夜色中，神色晦暗不明。

康允兒自梁府歸來時，夜色已漫過盛府朱門，袖間還沾著梁府庭院的菊香與墨氣，心中那點被墨蘭點醒的微弱火苗，已被字字珠璣的算計扇動成燎原之勢，卻又不得不按捺成小心翼翼掩藏的火種。她深諳墨蘭所言“表演要極致真實”的道理，這條路的第一步，便是要在盛家這方寸深宅、耳目眾多之地，將“劫後餘生、心受煎熬”的苦婦形象，一絲不苟地鋪墊開來，讓人人看在眼裡，記在心裡，再傳揚出去。

晨昏定省，她依舊恪守兒媳本分，進退恭謹，屈膝行禮時脊背彎得恰到好處，不多一分諂媚，不少一分規矩。可眉宇間總凝著一股揮之不去的輕愁，似蒙著一層化不開的霧，應答公公話語時，常常慢上半拍，垂著的眼睫掩住眼底情緒，指尖無意識地絞著衣角，彷彿心神仍飄忽在千里之外的災區泥濘，或是涼州那片苦寒荒涼的戍邊之地。

盛維偶召她問話，問及日後打算，她聲音細弱如蚊蚋，頭垂得更低：“媳婦……還未想好。能保長梧性命，已是老天爺垂憐，天大的恩典，至於往後在哪裡，怎樣過活，媳婦不敢奢求。只是夜裡……總睡不踏實，閉眼便是災區的模樣。”話落便抿緊嘴唇，眼底泛起薄紅，將一個內心備受煎熬、卻又強撐著體面的苦命婦人形象，勾勒得入木三分。盛紘見她這般情狀，想起盛長梧流放之罰，又念及她此番奔走之功，也只得嘆了句“好生休養，莫要多想”，便揮手讓她退下。

對盛老太太，她更是恭順柔順，端茶遞水、研墨理佛，事事親力親為，半點不敢懈怠，卻又總能在不經意間，流露出對未來的茫然無措。一次陪著盛老太太在佛堂捻珠禮佛，看著銅爐裡嫋嫋升起的青煙，她忽然輕聲呢喃，語氣帶著無盡悔意：“祖母，您說人在佛前真心懺悔，身上的罪孽，當真能減輕些嗎？媳婦有時夜半醒來總想，若當初我能多勸誡長梧幾句，讓他莫要輕信旁人，凡事多存幾分謹慎，或許……便不會有今日這般禍事了。”

話未說完，便紅了眼眶，慌忙取過帕子按住眼角，肩頭微微聳動，轉為低低的哽咽，那哭聲壓抑又委屈，半點沒有貴婦的自持，只剩滿心悔恨。盛老太太雖素來嫌她性子不夠活絡，但見她這般悲慼，再念及她為盛長梧奔走數月，受盡苦楚，倒也少了幾分往日的挑剔苛責，只不耐煩地揮揮手，語氣卻軟揮揮手，語氣卻軟了些許：“過去的事便罷了，再想也是無用，安心把孩子帶好，才是正經事。”

對一兒子，她的變化更為微妙，也更顯真切。慈愛依舊，只是這份慈愛裡，憑空摻了一種顯而易見的憂慮，沉甸甸的，壓得人喘不過氣。

在衣食用度上，她更是刻意轉向清簡，斷絕了所有從前的嬌貴習氣。箱籠裡那些繡著纏枝蓮、撒花錦的鮮豔衣裳，盡數收起鎖好，日常只穿半新不舊的靛藍、月灰、褐色素衣，料子皆是最普通的棉布，連領口的滾邊都省去了。頭上的首飾釵環也卸了大半，金簪玉釵束之高閣，只留一兩支最簡單的素銀簪、桃木釵綰髮，素面朝天，不施粉黛。

膳食上，她主動吩咐小廚房減了菜色，撤去葷腥，多是青菜豆腐、糙米飯食，分量也減了大半。丫鬟秋穗看不過去，心疼她面容憔悴，勸她多少添些葷腥保重身體，她只搖頭苦笑，指尖撫過碗沿，語氣滿是悵然：“如今能有安穩飯食，已是天大的福分。想想災區那些流離失所、衣食無著的百姓，餓殍遍野，我如何能安心享用這些？這般清減，也算聊以慰藉。”

這話半真半假，卻與她深入災區、親見苦難的經歷嚴絲合縫，連府中最挑剔的管事媽媽聽了，也挑不出半分錯處，只能私下對著心腹感慨：二奶奶心地太善，偏生命途多舛，這是在拿自己的身子贖罪呢，真是苦了她了。

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