初冬的晨光薄如蟬翼，透過雕花窗欞上纏枝蓮紋，在梁府偏院的書房地面投下斑駁陸離的光影。案頭硯臺凝著淺墨，架上典籍整齊，只是少了往日里那份鮮活熱鬧。

臨行前夜，鬧鬧將自己閉門鼓搗數月的一厚摞《女駙馬》戲曲改編手稿，連同幾卷用工尺譜仔細標註唱腔、過門、換氣停頓的曲譜，鄭重其事地捧到墨蘭面前，指尖還沾著未乾的墨漬。

“孃親，這‘馮素珍’的骨頭架子我搭得穩穩的，血肉筋節也填了七七八八，就差你最後點晴了。”梁玉瀾眼睛亮晶晶的，滿是淘氣勁兒，又藏著幾分不容錯辨的認真，伸手拍了拍那摞厚厚的紙頁，語氣帶著篤定，“‘誰料皇榜中狀元’那段【花腔】，我改了三稿，刪繁就簡，保準亮堂俏利，聽過的小孩兒隨口就能哼上兩句。‘金殿陳情’那段【慢板】，悲憤裡得透著理直氣壯，調子我定死了，怎麼咬字吐息能讓坐在戲園最後一排的人都聽得心頭一顫，我都細細標了眉批，你一看便知。”

她又抓起一卷曲譜，語速輕快：“戲班子我也替曦曦找好了，是常年在通州、香河一帶跑碼頭，偶爾進京給官宦人家演堂會的‘慶和班’。班子不算大，卻行當齊整，生旦淨醜樣樣不缺，班主侯永是個通透人，不呆板守舊，最肯琢磨新戲本子。我前些日子特意找他透了口風，說有這麼一齣奇女子救夫的好戲，他當場就來了興致，直說若真有這般好本子，傾班子之力也要排出來。眼下他們已在南城租了小院合練冬戲，我留了話，往後一應事宜，全聽你們安排。”

鬧鬧忽然湊近，壓低聲音，眼底藏不住的興奮：“戲是死的，人是活的。怎麼讓這出《女駙馬》真正‘活’過來，怎麼讓它唱得滿京城婦孺皆知，又半點沾不上咱們梁府的腥羶，不露半分馬腳——這出戲法，可得看曦曦的了，我的女諸葛！”

林蘇聽著墨蘭的轉述，伸手接過那摞尚帶著淡淡松煙墨香的手稿，紙張厚實，字跡娟秀中帶著幾分灑脫。

送走墨蘭，林蘇並未急於動作，反倒在書房靜坐了兩日。她將手稿逐字逐句反覆研讀，連眉批小字都不曾放過，指尖隨著曲譜上的工尺符號輕輕點著案几，腦中已然上演了無數遍舞臺排程、角色神態、鑼鼓銜接、臺下反響。梁玉瀾留下的底子實在紮實，已是八九成的半成品，她要做的，不過是錦上添花的精細打磨，以及最關鍵的一環——為這出即將現世的新戲，鋪一條能直通京華人心，又能徹底隱匿來路的“暗橋”。

第三日清晨，天剛矇矇亮，林蘇帶著星辭，乘坐一輛無任何標識的青帷小驢車，悄然駛出梁府側門，一路往南城而去。南城多是尋常百姓居所，街巷略顯雜亂，各色手工作坊、茶肆酒館、雜貨小店鱗次櫛比，人聲鼎沸。慶和班租住的小院便在一條僻靜後巷深處，院門外掛著兩盞褪色的“平安吉慶”綢燈籠，風一吹輕輕晃動，牆內隱約傳來胡琴試音的悠揚聲，混著演員吊嗓子的咿呀唱腔，透著幾分煙火氣的熱鬧。

班主侯永是個四十來歲的精瘦漢子，麵皮黝黑，眉眼間帶著江湖人的圓滑伶俐，又藏著幾分梨園行的通透，早已得了梁玉瀾的囑咐，一早便在院門口等候，見青帷車停下，連忙上前恭恭敬敬地迎了上來，將林蘇主僕引至院內一間勉強算作廳堂的小屋，又屏退了閒雜學徒與下人，屋內只留他一人伺候。

“梁四小姐大駕光臨，有失遠迎。”侯永斟酌著稱呼，姿態恭謹，不敢有半分怠慢，“三小姐臨走前千叮萬囑，說《女駙馬》的一切事宜，全聽小姐示下。那本子和曲譜，咱們班子上下都傳著看了，沒二話，真是百年難遇的好本子！人物鮮活，情節跌宕，腔口設計得更是絕妙，既有咱們黃梅調的本味兒，又新鮮抓人，越品越有滋味。不瞞小姐說，班子裡幾個臺柱子看了本子，都摩拳擦掌，恨不得立刻扮上戲服開排。”

林蘇微微頷首，神色平靜無波，聲音清冽：“侯班主覺得，若班子全力排演，最快幾日能登臺見人？”

侯永搓了搓手，眼中閃過精光，語氣篤定：“回小姐的話，現成的本子、現成的曲譜，角色也都是班子裡現成的老手，不用重新挑人磨戲。扮馮素珍的小生杜月仙，嗓子清亮透潤，身段利落，做派更是細膩；老生劉忠能扛起李兆廷的戲份，悲腔唱得催人淚下；花臉趙魁那嗓子，扮那勢利後母再合適不過，狠辣勁兒一出來，保準臺下恨得牙癢癢；便是八府巡按和公主的角色，也有功底紮實的角兒能擔。眼下大夥兒正忙著對詞、走位、合樂，若只是應付堂會的水準，再有一二日，便能排得像模像樣；若是要打磨得精細些，應對戲園子裡的大場子，那得足足一個月的功夫。”

“一二日……”林蘇沉吟片刻，這個進度比她預想的還要快，可見梁玉瀾前期鋪墊得足夠紮實，這侯永也確是個有能耐、肯用心的。她抬眼看向侯永，語氣平靜卻帶著分量：“侯班主，這出《女駙馬》，我不求它立刻唱紅九城，只求一朝登臺，便能一鳴驚人。排演務必求精，更要求‘活’——戲文是死的，但看戲的人是活的。哪些地方能引得太太小姐們落淚，哪些地方能讓市井百姓拍手喝彩，哪些詞句能讓人散了戲還街頭巷尾議論不休，班主是梨園行家，這些地方，還需多費心琢磨。”

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