旨意傳出，朝野間波瀾乍起，或贊帝王仁厚，或議國法寬嚴，悲喜在不同人心中折射出截然不同的光影。盛家那場定奪生死的家族會議後，表面歸於平靜，內裡卻是各懷心思：盛維對劉閣老感念至深，日日在家中焚香禱祝；盛紘嚴令闔府上下閉口不提此事，恐引火燒身；王氏暗自慶幸侄兒保住性命，雖失官職卻留生機，轉頭便忙著清點自己私產是否受損。而在這看似安穩的表象之下，幾縷無人察覺的念頭，正藉著秋風，悄然滋生蔓延。

康允兒接到旨意時，正跪在佛堂蒲團上誦經。案前青煙嫋嫋，檀香纏繞著梁間蛛網，木魚聲“篤篤”輕響，單調而空洞地敲擊著她緊繃的神經，字字經文都像是隔了層濃霧，入不了耳，也安不了心。

丫鬟秋穗跌跌撞撞衝進來，裙襬掃過門檻，帶起一陣風，吹散了案前青煙，她聲音哽咽，帶著哭腔嘶吼：“奶奶！爺改判了！流放涼州戍邊，保住性命了！保住性命了啊！”

“啪嗒”一聲脆響，康允兒指間那串沉香木念珠應聲斷裂，圓潤的木珠滾落滿地，有的撞在青磚上彈起，有的滾進佛龕縫隙，發出細碎的聲響，像極了她這些日子懸在半空的心，驟然落地，卻震得五臟六腑都疼。

她怔怔地僵在蒲團上，雙目失神，彷彿沒聽懂，又彷彿聽懂了太多。兩個多月的提心吊膽，夜夜枕著恐懼入眠；千里奔波的風霜勞頓，腳底板磨出血泡仍不敢停歇；災區叩首哀求的屈辱，對著素不相識的百姓下跪乞憐；無數個暗夜襲來的絕望，生怕等來的是一紙斬立決的文書……所有這些凝成千斤頑石，日夜壓在心頭的東西，在這一刻被一股巨大的力量猛地衝開，那力量裡混雜著狂喜、酸楚、虛脫，還有幾分茫然無措。

她沒有立刻哭，也沒有笑，只是緩緩地、僵硬地轉過身，看著秋穗又哭又笑、語無倫次的臉，看著窗外忽然刺破雲層、變得刺眼的秋陽，陽光落在她蒼白的臉上，竟讓她生出幾分眩暈。

下一刻，她毫無徵兆地癱軟下去，額頭重重抵在冰冷微潮的蒲團上，肩胛骨不受控制地劇烈顫抖起來。起初只是壓抑的嗚咽，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，很快便衝破喉嚨，轉為撕心裂肺的嚎啕大哭。那不是深宅貴婦該有的低聲啜泣，不是顧及體面的淺嘗輒止，而是像受傷的母獸，在無人窺見的角落，從靈魂深處迸發出的嘶吼，哭聲裡裹著太多難以言喻的情緒，有委屈，有後怕，有絕望後的慶幸，還有連自己都說不清的不甘。

她哭得渾身抽搐，脊背弓成一團，幾乎喘不過氣，雙手死死抓著蒲團邊緣，指節泛白，彷彿要將這兩個月吞下的所有恐懼、所有委屈、所有絕望，都隨著淚水傾瀉而出，沖刷乾淨。佛堂裡的檀香混著她的哭聲，竟生出幾分悲愴。

秋穗嚇壞了，跪在一旁想扶又不敢扶，只能陪著掉淚，嘴裡斷斷續續勸著：“奶奶，別哭了，爺沒事了，該高興才是……”

不知哭了多久，那激烈的悲聲才漸漸平息，轉為斷斷續續的抽噎。康允兒緩緩抬起頭，臉上淚痕縱橫，鬢邊髮絲散亂地貼在臉頰，眼睛腫得像核桃，只剩一條細縫，可奇異的是，那眼底深處長久以來盤踞的驚惶與灰敗，似乎被這場痛哭洗去了些許，露出一種近乎麻木的平靜，更藏著一絲極淡、卻如破土新芽般，屬於她自己的幽光。

她推開秋穗攙扶的手，指尖撐著蒲團，慢慢站起身，膝蓋因久跪而發麻，踉蹌了一下才站穩。走到佛堂角落的銅盆前，掬起一捧冰冷的清水，一遍遍用力擦洗臉頰，冷水刺激著皮膚，直到臉頰泛紅發燙，才停下動作。

她移步至妝臺前坐下，鏡中的女人面色憔悴，眼下烏青濃重，嘴唇乾裂起皮，眼底佈滿紅血絲，早已不是當年那個嬌養在康家、嫁入盛府時明豔照人的盛二少奶奶。她沒有敷粉遮醜，沒有塗胭脂添色，只是伸手取過一支素色木簪，將散亂的長髮一絲不苟地綰成最樸素的圓髻，髮間未插任何珠翠，隨後轉身開啟衣箱，挑了一身半新不舊、無紋無飾的靛藍布裙換上，褪去了所有貴婦人的華彩。

鏡中的人，雖依舊憔悴，脊背卻挺得筆直，眼神也不再像從前那般飄忽躲閃，多了幾分說不清的堅定。

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