塵土飛揚，漸漸淹沒了芸孃的身影，也淹沒了老槐樹下那如泣如訴的絃歌。只有那字字泣血的唱詞，彷彿烙鐵般，深深燙在每一個目睹這場暴行的村民靈魂深處。

通往大都的官道上，熱浪扭曲了遠處的城牆輪廓。一隊人馬，約莫二十餘騎，正沿著驛道巡邏。當先一人，身材魁偉，面容方正，眉宇間凝著一股揮之不去的沉鬱。他身著元軍制式的柳葉鐵甲，肩吞獸口，腰挎長刀，頭盔上紅纓垂落，赫然是一名漢軍千戶。他便是王著，山東益都人氏，祖上曾隨大軍伐宋，如今在這大都戍衛軍中，領著個不上不下的職位，空有一腔熱血，卻處處掣肘於“四等人制”的鐵律。

馬蹄踏在乾燥堅硬的路面上，發出單調的“嘚嘚”聲。隊伍氣氛沉悶。王著的目光掃過道旁龜裂的田地和遠處稀疏、枯黃的莊稼，眉頭鎖得更緊。這災年，這苛政，民何以堪？他心中鬱結著一團火，卻無處可洩。

“頭兒，看那邊！”身旁一個親兵忽然指著前方岔路口喊道。

王著抬眼望去。只見岔路口通往張家莊的土路上，騰起一片煙塵。煙塵中，隱約可見兩名蒙古兵拖拽著一個掙扎的女子，旁邊一個色目人打扮的，正罵罵咧咧地催促著。那女子的哭喊聲斷斷續續，淒厲地順著熱風飄了過來。

“光天化日，強搶民女？！”王著心頭怒火“騰”地竄起，勒住韁繩。他認得那色目人的裝束，必是阿合馬手下那些如狼似虎的稅吏！一股血氣直衝頂門，他雙腿一夾馬腹，便要衝過去。

“駕！”戰馬剛衝出幾步，斜刺裡一騎如黑色旋風般猛地衝出，橫在王著馬前，硬生生將他攔住。馬上的蒙古軍官，滿臉橫肉，髭鬚如鋼針般奓開，正是王著的上官，百戶博爾術。他眼神倨傲，居高臨下地俯視著王著，用生硬的漢話厲聲呵斥：

“王著！你要做什麼？！”

“百戶大人！”王著強壓怒火，指著煙塵方向，“那稅吏強搶民女，屬下身為巡城千戶，豈能坐視不理！”

“理？”博爾術像是聽到了天大的笑話，嘴角扯出一絲殘忍的譏誚，手中的馬鞭毫不客氣地指向王著的鼻子，“漢官！睜開你的狗眼看看！那是色目稅吏在收債！《大札撒》有令，色目債主收人抵債，天經地義！你一個漢官，安敢忤逆色目老爺？活膩了不成！”

那“漢官”二字，被他咬得極重，充滿了輕蔑。他手中的馬鞭，帶著呼嘯的風聲，毫無徵兆地、狠狠地抽在王著握韁的左臂鐵甲護腕上！

“啪！”

一聲脆響，火星四濺。力道透過冰冷的鐵片傳來，震得王著手臂發麻。這不是懲罰，這是赤裸裸的羞辱！是對他身份最徹底的否定！

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