大都城牆的灰黑色巨影，在暮色中沉默地矗立，垛口如巨獸獠牙，啃噬著西天殘霞。王著勒馬永定門前，鐵甲緊貼汗溼的裡衣。博爾術的唾沫星子彷彿還噴在臉上，“漢官”、“看門狗”的辱罵猶在耳畔，阿合馬車輪碾過麩皮的悶響，更與張家莊外盲丐那淒厲的“虧老先生下手！”唱腔，在他腦中瘋狂交織、碰撞。

“千戶大人，”身後親兵隊長趙成驅馬靠近，聲音壓得極低，“時辰不早，該入城交令了。”他目光掃過王著緊握韁繩、指節發白的手。

王著猛地回神，深吸一口氣，那灼熱乾燥的空氣吸入肺腑，卻如同吞下滾燙的沙礫。他強行壓下翻騰的心緒，從牙縫裡擠出兩個字：“進城！”

馬蹄踏過巨大的城門拱洞，陰影瞬間吞噬了小隊。門洞內壁上殘留著不知何年的煙熏火燎痕跡，空氣裡瀰漫著牲畜糞便、汗臭和劣質油脂混合的渾濁氣味。守門的蒙古兵卒懶洋洋地靠在門邊，斜睨著這支漢軍小隊，眼神里是毫不掩飾的輕慢。王著目不斜視，按著刀柄的手背青筋卻微微隆起。

穿過甕城，眼前豁然開朗，卻又瞬間被另一種喧囂和壓迫填滿。大都的街道，寬闊筆直，卻如同沸騰的濁流。各色人等摩肩接踵：裹著羊皮襖的蒙古牧民驅趕著咩咩叫的羊群；頭戴“四楞瓦楞帽”的色目商人操著異域口音大聲吆喝；挑著沉重擔子的漢人腳伕在人群中艱難穿行，汗流浹背；高鼻深目、纏著頭巾的回回教士匆匆走過；甚至還有披著袈裟的喇嘛僧人搖著轉經筒……空氣裡混雜著烤羊肉的羶香、汗液的酸腐、劣質香料的刺鼻以及牲畜的腥臊。街道兩旁的店鋪鱗次櫛比，幌子在暮色晚風中搖晃，但更多的，是蜷縮在牆角、目光呆滯的流民乞丐，無聲地訴說著這煌煌大都的另一面。

王著一行在人群中緩慢前行，鐵甲與兵刃引來路人畏懼的閃避。他目光掃過那些面黃肌瘦的漢民，掃過趾高氣揚的異族官吏，胸中那口鬱氣愈發沉重。這“四等人制”下的帝都，每一寸土地都浸透著森嚴的等級與不公。

“讓開！滾開！擋路的賤骨頭！”前方突然傳來粗暴的呼喝和皮鞭的炸響。

只見一隊人馬橫衝直撞而來。當先開路的，竟是幾名身著各色服飾、卻統一佩戴著“怯薛”狼頭銅牌的侍衛，眼神兇狠，手中皮鞭毫不留情地抽向閃避不及的行人，無論漢蒙色目，但凡礙眼，皆成鞭下哀嚎的物件。在他們身後，是一輛裝飾華麗得令人炫目的巨大馬車——正是方才在城外官道上疾馳而過的那輛阿合馬的朱輪轎車！顯然，這位權相已處理完城外事務，正返回他在皇城附近的豪華府邸。

人群如同被投入巨石的蟻群，瞬間爆發出更大的混亂。驚呼聲、哭喊聲、咒罵聲響成一片。推車的、挑擔的、抱孩子的，拼命地向道路兩旁擠壓、撲倒，行那“跪泥禮”。動作稍慢者，怯薛侍衛的鞭子便帶著呼嘯的風聲落下，留下一道道血痕和痛苦的呻吟。

王著小隊也被這洶湧的人流裹挾著，不得不退到路邊下馬。他單膝跪在冰冷的石板地上，鐵甲硌著膝蓋。他低垂著頭，目光卻死死盯著那輛緩緩駛近的朱輪轎車。薄如蟬翼的鮫綃紗簾低垂，看不清車內情形，但那車廂楠木的幽光、螺鈿寶石的閃爍、以及金鈴清脆卻冰冷的聲響，無不昭示著車內主人那令人窒息的權勢與財富。這財富，來自何處？王著腦海中瞬間閃過被碾碎的麩皮，閃過張老石背上皮開肉綻的鞭痕，閃過芸娘被拖走時絕望的哭喊……一股冰冷的殺意，不受控制地從心底最深處湧起。

就在車駕即將駛過王著面前時，一個意外發生了。

一個挑著空籮筐的老漢，許是驚嚇過度，腳下一軟，竟從跪伏的人群中踉蹌撲出，恰好擋在了朱輪轎車正前方！他籮筐裡僅剩的幾根枯菜葉子撒了一地。

“找死！”開路的怯薛侍衛首領厲喝一聲，手中鞭子已如毒蛇般揚起，眼看就要抽下！

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