而陛下那邊，態度也愈發微妙。雖然依舊命令他“繼續詳查”，但催問的力度明顯不如之前急切，更多的心思似乎放在了災後重建和朝局的平衡上。顧乘風知道，皇帝是在等待，等待一個能一錘定音的證據，或者等待廣源號自己露出更大的破綻。

就在他感到調查陷入僵局，幾乎無路可走之時，一份極其隱秘的情報，被他的心腹千戶，以一種近乎詭異的方式，送到了他的案頭。

“大人，卑職手下有個在城門盤查的弟兄，前日偶然發現一樁怪事。”千戶壓低聲音，臉色有些發白，“有個操南直隸口音的商隊入城，例行檢查時，在其中一個夥計的行李夾層裡，發現了一卷畫。”

“畫？”顧乘風皺眉，“什麼畫值得如此隱秘收藏？”

“不是尋常畫作，”千戶的聲音更低了，“是一幅人像。畫工頗佳，但內容……卑職那弟兄覺得眼熟，於是偷偷臨摹了一份，請大人過目。”說著，他從懷中掏出一卷薄紙，小心翼翼地展開。

顧乘風的目光落到那幅簡陋的臨摹畫像上時，瞳孔驟然收縮！畫像上是一箇中年文士，面容清癯，三縷長鬚，眼神中帶著幾分孤傲與陰鷙。這張臉……這張臉他太熟悉了！雖然比記憶中的模樣蒼老了些，但那五官輪廓，那種獨特的氣質……

“顧……顧晟？！”顧乘風幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，聲音帶著難以置信的顫抖。他猛地抬起頭，死死盯住千戶，“你確定？！畫上真是他？那個早該在永樂年間就被賜死的顧晟？趙王府的長史，慫恿趙王謀逆的顧晟？！”

“卑職……卑職不敢十分確定，”千戶被他眼中的厲色嚇到，結巴道，“但卑職那弟兄說，他早年曾在詔獄當值，有幸……有幸見過顧晟幾次，印象極深。他說，至少有七八分像！而且，那商隊夥計被盤問時神色慌張，語無倫次，只說是替東家帶的舊物，不知畫的是誰。卑職覺得蹊蹺，已派人暗中盯住了那商隊和那個夥計。”

顧乘風只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，背脊瞬間被冷汗浸透。顧晟！這個本該早已化作黃土的名字，這個牽連到永樂末年那場未遂宮闈鉅變的關鍵人物，竟然……可能還活著？！而且，他的畫像，出現在一個可疑的商隊裡？這商隊又和廣源號有無關聯？和那個神秘的“書院”網路有無關聯？或是其他……

無數念頭在顧乘風腦中瘋狂碰撞。如果顧晟沒死，那當年趙王謀逆案就有蹊蹺！是誰救了他？將他藏匿至今？他又在為誰效力？廣源號背後那若隱若現的影子，會不會就是他？或者，與他有關？

“那商隊現在何處？畫像原件呢？”顧乘風急問，聲音因激動而有些變調。

“商隊落腳在南城悅來客棧。畫像原件……那夥計咬死是東家舊物，不肯交出，我們的人不好硬搶，怕打草驚蛇，只扣下了臨摹的副本。商隊其他人似乎並不知情。”千戶回道。

“悅來客棧……南城……”顧乘風強迫自己冷靜下來，手指無意識地敲擊著桌面。南城龍蛇混雜，是各路商旅、江湖人聚集之地，也是錦衣衛監控的重點，但同時，也最容易藏汙納垢。

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