宣德六年的這場大水，來得兇，去得卻慢。渾濁的洪水在華北平原上肆意橫流月餘，方才緩緩退去，留下的是一片狼藉的田舍、淤積的泥淖和無數失去家園、嗷嗷待哺的災民。朝廷的賑濟，雖有楊士奇等人竭力排程，但受限於錢糧、人力以及官僚體系的低效，進展緩慢，杯水車薪。相比之下，打出“皇商義賑”旗號的廣源號，其高效、務實且規模龐大的救濟行動，便顯得格外突出，乃至刺眼。

永定河畔，宛平縣境。昔日潰決的堤岸旁，臨時搭起的粥棚連綿裡許。大鍋裡翻滾著稠厚的米粥，雖談不上豐盛，卻足以果腹。更難得的是，棚內設有簡易的“醫寮”，幾個自稱廣源號延請的“坐堂大夫”正為患了腹瀉、風寒的災民施針用藥。領粥的隊伍雖長，卻秩序井然，有穿著統一號褂的廣源號夥計維持秩序，分發竹籌，按籌領粥，避免了鬨搶。

一個面容清癯、約莫三十出頭的大夫，剛為一位老婦施完針，正用清水淨手。他動作沉穩，目光專注，與尋常遊方郎中並無二致。只有偶爾抬頭望向遠處正在搭建臨時窩棚的工地時，眼中才會閃過一絲不易察覺的精光。他叫沈墨，曾是樂安“求是書院”醫學科最出色的弟子之一，不僅熟讀《黃帝內經》、《傷寒雜病論》，更精研過漢王殿下“奇思妙想”指導下編纂的《防疫概要》、《簡易外傷處理手冊》。此番，他以“廣源號賑災大夫”的身份來到這災民聚集之地，真正的任務卻不止是施藥救人。

“沈大夫，東頭窩棚有個孩子高熱不退，還抽風，您快去看看吧！”一個年輕的夥計跑來，氣喘吁吁。

沈墨點點頭，拎起藥箱快步走去。路過一處正在打製簡易門窗的木工作坊時，他瞥見一個滿臉絡腮鬍的粗壯漢子，正手腳麻利地刨著木板，動作精準有力，絕非普通木匠。那是“雷火工坊”出來的匠人，姓雷，擅長木工機巧，尤其精通各類器械的維護和簡易製造。此刻，他正帶著幾個臨時招募的災民，一邊幹活，一邊似有意似無意地傳授著一些更省力、更牢固的木工技巧。

遠處，幾個負責分派物資、登記造冊的“賬房先生”，撥弄算盤的速度極快，條理清晰，他們大多來自“求是書院”的算學、律法班，不僅識字，更懂管理。他們登記的資訊，遠比官府簡陋的“丁口冊”詳盡得多，包括籍貫、年齡、特長、受災情況、親屬關係……這些資訊，透過特殊的渠道，正涓涓匯向樂安。

這是漢王朱高煦與韋弘精心策劃的“星火”計劃。

藉著“皇商義賑”這面光明正大的旗幟，藉著朝廷無力、民間渴求救濟的空隙，一批批經過嚴格篩選、忠誠可靠的“求是書院”和“雷火工坊”儲備精英，被巧妙地混入龐大的賑災隊伍中，以大夫、匠人、賬房、管事等身份，深入順天、保定、真定、河間乃至河南開封等各受災州縣。

他們的任務明面上是救災，實則是在執行更深的使命：觀察、記錄、融入，並在適當的時候，以自身過硬的技藝或學識，在當地立足、生根。沈墨憑藉精湛醫術，漸漸在宛平災民中有了“妙手”之名；雷木匠打製的傢俱結實耐用，樣式新穎，已有人私下打聽可否僱傭；那些“賬房先生”更是被不少地方小吏、鄉紳看重，因其識文斷字、精通計算，能幫著處理繁雜的災後重建賬目。

他們像一顆顆沉默的火種，被撒向這片飽受創傷的土地。短期內，他們只是不起眼的救災者；但假以時日，他們或許會成為某個村社受人尊敬的郎中，某個作坊不可或缺的大匠，某個衙門裡精明幹練的書吏……他們將在各自的位置上默默積累力量、編織網路、等待時機。等待那個或許遙遠，但早已被植入他們信念中的、“潛龍出淵”的一天。

……

樂安地宮，燭光如豆。朱高煦聽著韋弘關於“星火”計劃進展的密報，臉上並無太多波瀾。

“沈墨在宛平已初步站穩，救治了不少疑難雜症，當地一個里正的兒子是他救回來的，對他頗為感激。雷堅在保定幫著修復被沖毀的官倉，他改進的卯榫結構，讓督工的工部小吏都刮目相看，已有人想舉薦他入官府匠籍……河南開封那邊，我們的人藉著分發藥物、協助防疫，已經摸清了城內幾處水源和主要糧倉的位置，也接觸了幾個對朝廷賑濟不力頗有怨言的地方小吏……”韋弘低聲稟報著。

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