乾清宮東暖閣內，地龍燒得滾燙，卻驅不散那股幾乎凝為實質的、令人窒息的寒意。閣中未設御座，只在正中擺了一張紫檀木大案，皇帝朱瞻基身著明黃常服，外罩玄狐端罩，端坐案後。他面色依舊蒼白，但經過劉太醫的湯藥調理，精神勉強支撐，只是那雙深陷的眼窩中，目光銳利如冰錐，緩緩掃過跪在下方、黑壓壓一片的太醫院官員。

從正五品的院使，到從六品的御醫，但凡有資格入宮診脈的，今日悉數到齊，足有二三十人。人人身著青色或綠色官袍，匍匐在地，額頭緊貼冰涼的金磚，無人敢稍動一下，更無人敢抬頭窺視聖顏。空氣中瀰漫著濃郁的、混雜了各種藥材氣味的薰香，卻也掩不住太醫們身上散發出的、因極度恐懼而生的冷汗氣息。

昨日皇帝口諭中那句“若有半字虛言，或診斷不一……讓他們自己掂量”，如同索命符咒，沉甸甸壓在每個人心頭。太子的玉體詳情？這哪裡是尋常稟報，分明是生死考驗！太子若有恙，他們這些負責照料的人難逃罪責；若直言太子“有異”，更是動搖國本的天大幹系！可若是眾口一詞說“無礙”，萬一將來太子果然……那便是欺君大罪，株連九族！

時間在死寂中緩慢流淌，唯有銅漏滴答作響，每一聲都敲在眾人緊繃的神經上。朱瞻基並不急著開口，只是用那冰冷的目光，逐一掃過下面那些瑟瑟發抖的青色、綠色脊背。他在等，等這些人扛不住壓力，等他們露出破綻，或者……等那個他潛意識裡或許有所期待的人開口。

終於，他緩緩開口，聲音不高，卻在寂靜的殿中清晰得可怕：“諸卿，都平身吧。”

“謝陛下隆恩！”眾人如蒙大赦，戰戰兢兢起身，卻依舊垂首躬身，不敢直視。

“太子玉體，關乎國本。朕北征期間，太子由爾等悉心照料。今日召諸位前來，便是要聽一聽，這數月以來，太子玉體究竟如何？日常飲食起居，脈象氣血精神，可有任何異常之處？”朱瞻基的語調平穩，聽不出喜怒，但每個字都帶著千鈞重壓，“朕要聽實話。爾等既食君祿，當忠君事。今日在這乾清宮內，所言皆出公心，朕……自有明斷。”

話音落下，殿內再次陷入令人窒息的沉默。院使、院判們互相以眼神飛快交流，卻無人敢第一個站出來。說“好”？皇帝顯然不信，且昨日太子在養心殿的表現，恐怕已有人將風聲透了出去。說“不妥”？那該不妥到何種程度？由誰來說？這頭一開，便是潑天大禍的引子！

朱瞻基的耐心在一點點消磨，指尖在紫檀木案几上無意識地敲擊著，那“篤、篤”的輕響，在寂靜中格外刺耳。他的目光，最終落在了站在院使稍後位置、一直微闔雙目、面色沉靜如古井的劉太醫身上。

“劉院判。”朱瞻基忽然點名。

劉太醫身形微震，上前一步，躬身道：“老臣在。”

“你伺候過仁宗皇帝，醫術精深，為人謹慎。朕回宮後，也多賴你調理。依你看，”朱瞻基的目光緊緊鎖定他，“太子玉體，究竟如何？”

所有太醫的心都提到了嗓子眼，目光齊刷刷聚焦在劉太醫那清癯的背影上。這位老太醫是院中定海神針，也是此刻唯一可能破局之人。他會怎麼說？

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