“臣等謹遵聖諭！必竭盡所能，保太子殿下玉體安康！”眾人齊聲應諾，心頭巨石總算暫時落地。

“都退下吧。”朱瞻基揮了揮手，臉上倦色難掩。

太醫們如潮水般躬身退出乾清宮，直到走出老遠，才有人敢偷偷拭去額角的冷汗。今日這一關，算是險險過了。可太子那情形……真的只是“晚發”嗎？每個人心裡都打著鼓，卻無人敢宣之於口。

乾清宮內重歸寂靜。朱瞻基獨自坐了片刻，方才那片刻的鬆弛過後，一種更深的疲憊席捲而來。但無論如何，劉太醫的話給了他一個暫時可以抓住的浮木。他需要相信，也必須讓自己相信。

“王瑾。”他喚道。

“奴婢在。”

“傳旨，”朱瞻基沉吟道，“今晚，朕在坤寧宮設家宴。請太后、皇后、吳貴妃、襄王……嗯，還有，”他頓了頓，眼中閃過一絲極其複雜的幽光，“去傳漢王世子朱瞻坦，也入宮。今日小年，一家人，該團聚團聚。”

王瑾心中劇震，漢王世子？！陛下竟然主動召見漢王世子，還要其參加家宴？自漢王就藩樂安，世子留京“研學”以來，陛下對其雖未苛待，但也向來疏遠冷淡，逢年過節，最多循例賞賜，從未特意召見，更別提參加這等皇室核心家宴了！陛下此舉……是何深意？他不敢多想，連忙躬身：“奴婢遵旨！”

是夜，坤寧宮張燈結綵，一派節日氣象。然而宴席間的氣氛，卻透著一種微妙的、難以言喻的詭異。

張太后坐在上首，神色慈祥中帶著打量。孫皇后強顏歡笑，眼底的憂懼與失落卻難以完全掩飾，她幾次想將話題引向太子，都被太后或皇帝輕描淡寫帶過。吳貴妃抱著剛剛得了名字的朱祁鈺，安靜地坐在下首，低眉順目，偶爾偷眼看看上座的皇帝與太后，又飛快垂下眼簾。襄王朱瞻墡則比平日更加沉默謹慎，只是隨著氣氛應和幾句。

而被特意傳召入宮的漢王世子朱瞻坦，則成為了宴席上最不協調又最引人注目的存在。他今年已十七歲，身量頗高，體格壯實，依稀可見其父朱高煦當年的英武輪廓，但或許因久居京城為質，眉宇間並無其父那份逼人的桀驁與鋒芒，反而沉澱著一種與其年齡不符的沉靜，甚至隱約的鬱色。他穿著世子常服，舉止禮儀一絲不苟，卻透著一種難以消弭的疏離與謹小慎微。

朱瞻基的目光，數次落在朱瞻坦身上。與以往那種審視、冷淡甚至隱含警惕的目光不同，今夜皇帝的目光，似乎多了些複雜的、難以解讀的內容，像是在審視一件久未打量的器物，又像在評估著什麼。

“瞻坦在京中，一切可還習慣？課業如何？”朱瞻基開口，語氣竟是難得的平和，彷彿尋常兄長詢問幼弟學業。

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