養心殿內，地龍燒得極旺，暖意撲面，卻驅不散那股縈繞在殿宇深處的、源於帝王傷體的衰敗之氣。

朱瞻基在龍榻上輾轉了良久，直到酉末時分，那股因念及太子而起的驚怒、惶惑與那冰冷的“因果”之念相互撕扯帶來的心悸，才在劉太醫新配的安神湯藥作用下漸漸平復。他沉沉睡去兩個時辰，醒來時，窗外已深暗。

必須做點什麼。不能就這樣被恐懼和懊悔吞噬。他猛地睜開眼，眼中重新凝聚起屬於帝王的、冰冷的決斷力。身體的虛弱與對未來的巨大不確定性，像兩隻無形的手扼住他的喉嚨。他需要確認，需要佈局，需要看看……除了那令人絕望的太子，他還有什麼選擇，或者說，這江山還有什麼別的可能。

“什麼時辰了？”他對著空曠的暖閣問。

一直守在簾外的王瑾連忙輕聲回應：“回皇上，戌時三刻了。”

“傳襄王。”朱瞻基的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，也格外疲憊，卻帶著不容置疑的味道，“此刻便來。朕……有話問他。”

王瑾心中一震，不敢多問，立刻應道：“是，奴婢這就派人去請襄王殿下。” 心下卻是駭然，陛下竟在發現太子異狀的同日深夜，急召襄王！這背後傳遞的訊號，足以讓任何知曉內情的人不寒而慄。

王瑾領著內侍悄聲入內伺候洗漱。溫熱的面巾敷在臉上時，朱瞻基感到胸口那持續了數日的憋悶與隱痛，似乎真的緩解了些許。呼吸也比前兩日順暢，不再有那種稍一用力便覺氣短、喉頭髮甜的窘迫感。他試著緩緩坐直身體，動作間牽動傷口，痛楚依舊，卻不再有那種撕裂般的銳痛。

“劉太醫的方子……倒有幾分效用。”朱瞻基接過參茶，抿了一口，聲音帶著宿寢初醒的沙啞，語氣平淡，聽不出褒貶。

王瑾躬身陪笑：“陛下洪福齊天，劉院判伺候過仁宗皇帝，醫術是極精湛的。昨日又調整了方子，加了安神固本的藥材，陛下能安睡，便是大好的徵兆。”

朱瞻基不置可否，任由宮人為他更衣。他想起父皇朱高熾在位時，這位劉太醫便是隨侍御前的老人。父皇體胖多病，性情又偏寬仁，對太醫頗為倚重信任。他曾聽聞，劉太醫不僅精於岐黃，更難得的是口風極緊，行事穩妥，從不參與宮中是非。如今看來，確有其能。自己這傷勢兇險，太醫院先前束手，倒是他接手後，病情雖未速愈，卻也不再惡化，且能兼顧安神調理，讓自己在這驚濤駭浪般的心緒中，得以片刻喘息。

只是……醫術再高，能醫身，可能醫這國本動搖之疾？能解這因果纏身之惑？這個念頭一閃而過，隨即被他強行按下。他不能深想，一想便是無底深淵。

更衣畢，他獨自在暖閣中緩緩踱步。腳步仍虛浮，需得扶著炕沿桌角，但總算能自行走動幾步。身體的些微好轉，卻並未帶來多少寬慰，反而讓他更清晰地意識到，這具曾經縱馬塞外、引弓射鵰的軀體，如今已是千瘡百孔，不知還能支撐這萬里江山幾時。

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