黑石峪西北方向的密林，如同一張巨大的、墨綠色的網，吞噬著月光，也吞噬著一切聲響。太子朱瞻基在僅存的五名鐵衛拼死護衛下，艱難地跋涉著。右肩的弩箭雖已被斬斷箭桿，但深嵌肉中的箭頭和撕裂的創口，隨著每一次移動都帶來鑽心的劇痛。失血帶來的眩暈與寒冷不斷侵襲著他的意志，但他咬緊牙關，目光銳利如鷹隼隼，掃視著黑暗中的每一處陰影，強迫自己保持最高度的警覺。身後的廝殺聲早已沉寂，但無形的殺機彷彿仍如影隨形，他不敢有絲毫鬆懈，既想盡快遠離險地，又擔心前方仍有埋伏。

“殿下，堅持住！必須儘快處理傷口！”鐵衛首領攙扶著朱瞻基，聲音低沉而焦急。夜色深沉，路徑難辨，失血過多的太子急需一個相對安全的喘息之地。

就在眾人幾乎力竭之時，前方密林邊緣，隱約透出一點微弱的燈火。小心翼翼地靠近，發現那是一座極其破敗的農家小院，籬笆歪斜，茅草屋頂低矮，只有一間土坯房亮著如豆的油光。

鐵衛們立刻警惕地散開，將太子護在身後，首領示意一名鐵衛上前查探。

鐵衛悄無聲息地貼近窗縫，向內窺視。只見屋內陳設簡陋，一位頭髮花白、衣衫襤褸的老嫗正摸索著在灶臺邊添柴，她的雙眼空洞無神，動作遲緩，竟是一位盲眼老人。屋內再無他人氣息。

“殿下，似乎只有一位盲眼老婦，並無壯丁。”鐵衛回報。

朱瞻基沉吟片刻。一位目不能視、獨自居住的貧苦老婦，威脅性似乎降到了最低。傷口的劇痛和身體的虛弱讓他急需休整。

“叩門，試探一下。”他低聲道。

首領上前，輕輕叩響柴門。

“誰呀？”老嫗停下動作，側耳傾聽，臉上帶著一絲茫然和警惕。

“老人家，我等是過路的行商，遭遇歹人，有人受了傷，想討碗水喝，借地方稍稍包紮一下。”首領儘量讓聲音顯得平和。

老嫗摸索著開啟門，空洞的眼睛“望”向來人方向，嘆了口氣：“這山匪橫行的……進來吧，地方破，別嫌棄。水在缸裡，自己舀吧。”

眾人進入屋內，迅速檢查了各個角落，確認安全。鐵衛們仍不敢大意，兩人守在門外警戒，兩人護衛太子，首領親自為朱瞻基處理傷口。清水沖洗，簡單包紮，但箭鏃未除，傷勢依然嚴重。

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