長興七年的春日，洛陽宮城東側的“崇文館”內，氣氛與往昔的經筵講讀頗有些不同。這裡本是太子與諸皇子讀書之所，平日充溢著琅琅誦讀經史子集之聲，或是夫子講解聖人微言大義的肅穆。然而今日，這間寬敞明亮的書齋裡，卻掛起了一幅巨大的、繪製著奇怪曲線的絹圖，圖上標滿了密密麻麻的符號和註釋，既非山水，亦非人物，倒像是什麼玄奧的符籙。

太子袁景仁，今年剛滿十五歲，身著杏黃色的儲君常服，身姿挺拔，面容清秀中已漸脫稚氣，眉宇間帶著幾分這個年紀特有的專注與好奇，也有一絲被新鮮事物衝擊後的茫然。他站在圖前，微微仰頭，目光追隨著圖上那些蜿蜒的線條和陌生的地名。他的兩位專職講讀官——一位是翰林院出身、學問淵博卻也不失開明的周學士，另一位則是特意從欽天監請來的精於歷算地理的吳博士——分侍左右。

“殿下請看，” 吳博士指著圖上一處用硃筆勾勒的粗線，那線條從帝國東南海岸的泉州、明州等地延伸出去，穿過一片標註為“萬頃碧波”的廣闊區域，連線著幾個大小不一的島嶼，如“流求大島”（臺灣）、“琉球諸嶼”、“澎湖”，更遠些還有模糊標註的“呂宋”、“渤泥”等地，而在最東方的空白處，則畫著幾道象徵海流的弧線，旁邊小字寫著“東風暖流”、“未知遠洋”。“此乃根據海軍歷年探查，結合海商口述，由格物院與欽天監合力修訂的《東南海疆及遠洋推測圖》。雖遠處多屬揣測，然近海航道、島嶼、洋流、季風，已較前朝圖籍詳實百倍。”

袁景仁伸出修長的手指，小心翼翼地點了點那片“未知遠洋”：“博士，父皇與諸位大臣時常議及的‘探索東大洋’，所指便是這片區域麼？此去汪洋無際，據說航行數月不見陸地，舟船淡水糧食如何接濟？船員又如何辨識方向，不迷途於蒼茫之間？”

周學士接過話頭，微笑道：“殿下所問，切中要害。此正是實務之學，關涉國計民生、開拓進取之大事。淡水需特製大艙儲存，並嘗試以蒸餾之法補充；糧食則以耐儲之粟米、豆粕、醃肉為主，並嘗試在船上發豆芽以補鮮蔬之缺。至於辨識方向，” 他指向圖上方一些星宿圖案和標註，“晝觀日影，夜察星辰，尤其是牽星板測量北極星高度以定南北緯度。再配合改良的計時更漏、積累的洋流與季風知識，以及這海圖本身，方能於茫茫大海上估算自身大概位置。此中涉及算學、天文、地理、乃至工匠造船之術，錯綜複雜，非一人一時可通，需眾人合力，代代積累改進。”

吳博士補充道：“殿下日前所學之勾股重測、開方演算，於此海路計程、星位測算中，便是活學活用。譬如已知船速、洋流速度與方向、航行時間，求實際位移，便需用到這些演算法。”

袁景仁若有所思地點點頭，他想起前幾日演算那些繁雜題目時的頭痛，此刻忽然覺得那些枯燥的數字似乎與眼前這片浩瀚的海洋產生了某種聯絡，變得具體而重要起來。“所以，格物院改良牽星板、船舶司設計新海船，皆是為了讓這‘推測’之圖，一點點變成‘確知’之圖？”

“殿下睿鑑，正是如此。” 周學士讚許道，“世祖皇帝重實務，始有將作監之興；宣宗、英宗沿襲開拓，遂設格物院專司其職。如今海軍探索之議，表面是求新航路、覓異方物產，實則是我朝百年來務實進取精神在新形勢下的延續。殿下日後需統御的，便是這樣一個疆域已極遼闊、卻又面臨新機遇與新挑戰的帝國。若只知深宮經史，不曉外界地理風物、不知技術演進之重要，何以決策？”

這時，書齋門被輕輕推開，長興帝袁琛一身常服，悄然走了進來。周、吳二人及殿內侍從連忙行禮，袁景仁也轉身躬身：“父皇。”

長興帝擺擺手，示意眾人免禮，目光掃過那幅巨大的海圖，眼中閃過一絲欣慰。他走到圖前，與太子並肩而立，溫和問道：“景仁，觀此圖，有何感想？”

袁景仁略一沉吟，老實回答：“回父皇，兒臣初觀只覺浩瀚難測，心生敬畏。聽周師傅、吳博士講解後，方知這浩瀚背後，是無數細微的算學、技藝、觀測乃至勇氣之積累。兒臣以往讀《禹貢》、《漢書·地理志》，只知天下州郡方位、物產大概，今日見此海圖，方覺天地之廣，遠超書中所述。我朝舟師能涉此波瀾，繪製此圖，實非易事。”

長興帝點點頭：“能有此感，便不算白看。你知道朕為何讓你學這些麼？並非要你成為地理博士或造船大家。”

袁景仁抬頭看著父親：“兒臣猜想，是讓兒臣明白，治理國家，不能只盯著奏章上的田賦數字和律例條文，還需知曉這數字條文背後的天地萬物如何運作，百姓生計、軍隊邊防、海外貿易，究竟依託於何種實實在在的根基。也需知道，這世道並非一成不變，新技術、新發現會帶來新的可能，也會帶來新的問題。”