賈芸點點頭：“東家早有預料，讓我們加強戒備。明槍易躲，暗箭難防。尤其是我們接下來要拓展南線，路途更遠，情況更復雜，需得萬分小心。護衛的訓練和警惕性，就全靠劉守備了。”

“放心！”劉綎拍著胸脯，“我早已吩咐下去，所有護衛，刀弓不離身，夜間值守，雙崗雙哨。各條路線的地形、可能設伏的地點，我都帶著兄弟們反覆勘驗過，心中有數。他們不來便罷，若敢來，正好拿他們立威，讓這京津地界的牛鬼蛇神都瞧瞧，咱們‘速達通衢’不是好惹的！”

有了劉綎這番保證，賈芸心下稍安。他知道，商業上的競爭，最終還是會落到實力的比拼上。“速達通衢”的核心優勢之一，就是這支由百戰老兵組成的、紀律嚴明、忠誠可靠的護衛力量。這是隆盛鏢局那些良莠不齊的鏢師無法比擬的。

然而，樹欲靜而風不止。隆盛鏢局的登門挑釁，如同投入平靜湖面的一顆石子，漣漪迅速擴散開來。

接下來的幾日，賈芸明顯感覺到，周遭的氛圍變得有些異樣。

先是原本合作順暢的幾個小牙行，突然變得支支吾吾，不是說某批貨暫時沒找到，就是推說貨主改了主意，不願再透過“速達通衢”發運。雖然靠著與永昌、薛家等大客戶的穩定合作，以及逐漸建立起來的直接貨源渠道，業務量並未受到太大影響，但這種刻意的刁難和疏遠，卻讓人嗅到了不尋常的氣息。

接著，市井間開始流傳一些關於“速達通衢”的風言風語。有說他們的護衛其實都是些兵痞混混，兇悍異常，沿途擾民；有說他們的馬車為了求快，經常超載，車軸斷裂是常事，貨物損毀根本不像他們承諾的那樣賠償；更離譜的，是說“速達通衢”背後有番邦背景，運送的貨物裡夾帶著違禁之物，甚至暗通訊息……

這些流言蜚語，雖荒誕不經，但傳播速度極快，顯然是有心人在背後推波助瀾。一些原本有意向合作的小商號，開始變得猶豫觀望。

這一日，賈芸正在核對賬目，負責京城至通州線路排程的小旗官趙勝一臉憤懣地進來稟報：“掌櫃的，真是豈有此理！咱們今日返回京城的車隊，在通州碼頭裝貨時，又被碼頭的稅吏刁難！非說咱們的貨單填寫不清，要開箱詳查，明明和往日並無不同！這一耽擱，就是大半個時辰！我看分明就是有人指使，故意找茬！”

賈芸放下筆，面色沉靜。這類利用職權進行的小動作，也在預料之中。隆盛鏢局在地方經營多年，與各級官吏盤根錯節，有些關係並不奇怪。

“可有與他們衝突？”賈芸問。

“那倒沒有。”趙勝道，“按掌櫃的吩咐，咱們的人一直忍著氣，好言相對，他們查不出毛病，最後也只能放行。但這般下去，終究不是辦法，太耽誤時辰，也影響信譽。”

賈芸沉吟道：“嗯，我知道了。下次若再遇此類情況，依舊以忍讓為主，完成查驗便是，不必與之衝突。但需將每次被刁難的時間、地點、何人經辦，詳細記錄下來。”

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