仲夏的夜色，來得遲，卻也來得沉。當最後一抹晚霞被墨藍色的天幕吞噬，京城內外便漸漸被一片溽熱尚未完全散盡的黑暗所籠罩。官道上，白日里車水馬龍的喧囂已然沉寂，只餘下曠野間的蟲鳴蛙鼓，以及偶爾從遠處村落傳來的幾聲犬吠，更顯得四野空曠，夜色深沉。

通往通州碼頭的官道，在距離京城約三十里處，有一段路依著矮山蜿蜒，道旁林木漸密，地名喚作“老鴉坡”。此地雖非什麼險峻關隘，但因地形略複雜，且距離城池已有一段距離，歷來也是些剪徑毛賊偶爾出沒之地。今夜，無月，只有稀疏的星子灑下微弱的光芒，勉強勾勒出道路和兩旁黑黢黢的林木輪廓，夜風穿過林隙，發出嗚嗚的聲響，平添幾分陰森。

就在這老鴉坡的密林深處，此刻卻潛伏著數十條黑影。他們或蹲或趴，隱匿在灌木和土坡之後，兵刃的寒光在黑暗中偶爾一閃即逝，又被迅速掩蓋。空氣中瀰漫著一股混合著汗味、土腥氣和某種壓抑不住的躁動氣息。

一個縮在坡後、賊眉鼠眼的漢子，壓低聲音對身旁一個魁梧的頭目道：“三爺，訊息準麼？‘速達通衢’的貨隊，今夜真打這兒過？還帶著硬茬子？”

被稱作三爺的漢子，滿臉橫肉，一道刀疤從眉骨斜劃至嘴角，在昏暗光線下更顯猙獰。他乃是京畿一帶頗有些惡名的土匪頭子，諢號“破風刀”韓三。此刻，他嘴裡叼著一根草莖，含糊不清地哼道：“隆盛鏢局錢二掌櫃親自送的信，還能有假？說是這支貨隊油水足，押運的不過是些退伍沒幾年的老丘八，看著唬人，其實沒甚真本事。他們壞了鏢行的規矩，咱們今晚就替天行道，做了這一票，既得了實惠，也賣了隆盛一個人情，往後在這條道上，更好走動。”

那賊眉鼠眼的漢子還是有些疑慮：“可……我咋聽說，那‘速達通衢’的東家，是個有爵位在身的伯爺，還是剛從北邊砍了韃子頭回來的殺神……咱們動他的人，會不會……”

韓三不耐煩地啐掉草莖，低罵道：“慫包！怕個鳥！有爵位怎麼了？砍過韃子又怎麼了？強龍還不壓地頭蛇呢！他那些兵，在戰場上或許厲害，可這走鏢護貨是江湖事，講究的是路子熟、手段黑！咱們埋伏在此，以有心算無心，又是夜裡，他們能有多大能耐？再說了，隆盛那邊說了，事成之後，自有辦法把屁股擦乾淨，推到流竄的悍匪身上，牽扯不到咱們頭上。等那何宇查過來，咱們早鑽山溝裡逍遙快活去了！”

話雖如此，韓三自己心裡也並非全無顧忌。何宇的兇名，他自然是聽過的。但隆盛鏢局給出的酬勞實在豐厚，而且承諾提供準確情報並負責善後，這誘惑太大。加之他近來自覺手下人馬裝備精良了不少，也需要幹一票大的來揚名立萬，鞏固地位。權衡之下，貪婪終究壓過了那一絲不安。

他環顧了一下身邊這四十來個精心挑選出來的悍匪，個個都是刀頭舔血的亡命之徒，心中又定了幾分。他估算著，對方一支貨隊，護衛最多不過二三十人，又是夜間遇襲，必定慌亂，己方以逸待勞，突然發難，勝算極大。

“都給我打起精神！”韓三壓低聲音喝道，“待會兒聽我號令，先用弓箭招呼，打亂他們的陣腳，然後一齊衝下去，速戰速決！記住，只劫貨，儘量少傷人……但若遇抵抗，格殺勿論！” 最後四個字，帶著森然的殺氣。

匪徒們紛紛握緊了手中的刀槍弓弩，眼中閃爍著嗜血而貪婪的光芒，如同潛伏在黑暗中的餓狼，只待獵物踏入陷阱。

然而，韓三和這群匪徒絕不會想到，他們自以為隱秘的行動，早已不再是秘密。

幾乎就在韓三帶人潛入老鴉坡的同時，“速達通衢”城東基地的淨室內，何宇正就著燈火，看著賈芸剛剛收到的一份簡短密報。紙條上的字跡潦草，顯然是匆忙間寫就，內容更是駭人聽聞：“隆盛買通匪首韓三，聚眾四十餘，欲今夜於老鴉坡劫乙字叄號貨隊。”

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