“嗯！小姐放心！”玲瓏用力點頭，小臉上滿是鄭重。

就在這時，一名衙役匆匆進來稟報：“大人，柳員外在外求見，說有要事相商。”

陸明淵眉峰微挑，眼中閃過一絲瞭然。雷震沒好氣地哼了一聲：“這老狐狸，訊息倒是靈通！定是為他那寶貝女兒來的！”

片刻，身著錦緞長衫、面容富態卻難掩憂色的柳員外被引了進來。他進門便深深一揖，臉上堆著笑，眼底卻滿是焦灼：“草民見過陸大人！冒昧打擾，實在是…實在是心中惶恐難安啊！”

“柳員外不必多禮，請坐。”陸明淵抬手示意，神色平靜，“不知員外何事憂心？”

柳員外哪裡坐得安穩，屁股剛沾著椅子邊，便急切地開口：“陸大人明鑑！這…這滿城的風言風語，說是什麼‘畫皮娘子’作祟，專剝美人皮囊…鬧得是人心惶惶，雞犬不寧啊！”他搓著手，額角滲出細汗，“草民家中…家中也有小女如眉…雖無沉魚落雁之姿，可…可也正值青春年華…這整日里嚇得不敢出門，茶飯不思，人都瘦了一圈！草民…草民實在是寢食難安！”

他頓了頓，小心翼翼地覷著陸明淵的臉色，試探著問道：“敢問大人…這春風樓接連發生的命案…當真是…是那等邪祟作怪嗎？大人您…您可有把握儘快將這禍害…繩之以法？”他刻意避開了“畫皮娘子”幾個字，但那意思再明白不過。

陸明淵端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡無波，卻帶著一種不容置疑的力量：“柳員外多慮了。朗朗乾坤，何來邪祟？不過是歹人裝神弄鬼，以毒物害命罷了。本官既掌清河刑名，自當竭盡全力，緝拿真兇，還百姓一個安寧。至於令嬡，深居簡出，多加防範便是，不必過度驚惶。”

他這番話說得滴水不漏，既安撫了柳員外的恐慌，又明確否定了“邪祟”之說，更表明了破案的決心。然而，那“歹人裝神弄鬼”、“毒物害命”的字眼，也透露出此案絕非尋常兇殺，其背後隱藏的兇險，讓柳員外的心又懸了起來。

“是是是！大人說的是！有大人坐鎮，草民自然放心！只是…”柳員外連聲應和，臉上的憂色卻絲毫未減，還想再探問些什麼。

“員外若無他事，本官尚有公務在身。”陸明淵放下茶杯，直接下了逐客令。語氣雖平和，卻帶著一股無形的威壓。

柳員外一噎，到嘴邊的話只好嚥了回去，訕訕地起身告辭：“是是是，草民告退，告退！大人辛苦！辛苦！”他抹著額頭的汗，心事重重地退了出去。

看著柳員外消失在門外，雷震嗤笑一聲：“這老狐狸，生怕他那寶貝疙瘩少根頭髮！”

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