每一張公案之後，皆端坐著三名官員，三方分立，互相制衡：居中是禮部主事，掌科考程式與名冊核對；左側為開封府吏，管京畿地界稽查核驗；右側則是御史臺派駐的監察御史，專司糾察舞弊、監督全程，神色皆是不苟言笑，目光如鷹隼般掃過排隊的每一名舉子。

公案之前，還立著數名身著公服或儒衫的識認官——這些人皆是由舉子原籍的州府專門差遣來京，或是本地官員，或是資深廩生、教諭，認得本府赴考士子的容貌、年貌、身形特徵，專責當面指認，杜絕外州之人冒名頂替，是勘驗環節裡最關鍵的一環。

“蘇州府舉子！蘇州府應考舉子，盡數到此列隊核驗，莫要亂擠，依次上前！”

一名身材高壯、手持長杆名冊的吏員站在指定公案旁，運足氣力高聲唱喝，聲音穿透寒風與人群喧囂。

徐淵聞聲，當即收束心神，隨著身旁一眾口音相近、腰繫原籍府縣標識的蘇州舉子，紛紛從長隊中分出，快步向指定公案前聚攏。張清、李譽等人也緊隨在側，腳步輕疾，不敢喧譁爭搶，人人屏氣凝神，靜待這決定能否入場應考的第一道嚴苛關口。

核驗正式開始，整座貢院門前的空氣都彷彿被寒風凍得凝固，流程之森嚴、查驗之苛細，竟與朝堂司法審訊無二，每一步似乎都容不得半分差錯。

朔風捲著碎雪沫子刮在臉上，如細刃割膚，排隊的舉子們個個縮緊肩頭，卻沒人敢隨意挪動半步，連咳嗽都壓在喉嚨裡，唯恐被官吏視作神態有異，惹來額外盤問。地面青磚被夜霜浸得冰滑，鞋底踩上去微微發顫，更添了幾分心底的惶惑。

第一道關，便是呈交解據與家狀。

解據是各州府發下的解試中式文書，麻紙泛黃，蓋著硃紅的州印與學官印信，一行小楷寫明籍貫、名次，是入京應考的根本憑證；家狀則更為詳盡，白紙黑字寫明三代名諱、籍貫住址、出身身份，連身長膚色、面部特徵、有無須痣都一一標註，分毫不可差池。徐淵雙手捧著疊得齊整的文書，指腹處能夠觸控到紙頁上冰冷的潮氣，只等上前遞驗。

第二道關，是識認官當面指認。

蘇州府派來的是一位年過六旬的老學正，鬚髮皆白，背微駝，一雙昏花的老眼眯成一條細線，卻透著常年考核士子的銳利。他接過徐淵的家狀，湊到眼前逐字細讀，目光反覆在紙上文字與徐淵面容之間來回比對，口中喃喃對照：“吳縣人士，身長七尺六寸，面白無鬚，左耳垂有一淺痣……”

老學正上前半步，眯眼細瞧，又忽然抬聲：“報上祖父、父親名諱、表字，一字不許錯。”

周遭剎那寂靜，所有目光都若有若無地聚來。徐淵心境澄明——昨夜他依《蟄龍功》心法調息一夜，氣定神凝，此刻聲音平穩無波，一字不差朗聲報出三代名諱。老學正聽罷，緩緩捋須，沉默數息，終於朝禮部主事微微頷首，嗓音沙啞：“形貌、家世皆合，無誤。”

。查核保結是，關道三第

。上紙了在按同一險風與任責連若仿，尖指沁意冷，砂硃著沾印指。下退一逐才方，誤無押畫認確，冊底狀保、貫籍、名姓對核吏書由再，印指下按自各上狀保在，前上同一人五，名點員吏被刻此，保結前提已早鄉同州蘇位五等譽李、清張與淵徐。罰重的頂頭在懸是，考應得不終，坐連人五，弊舞人一，保為結互人五子舉縣同，嚴極弊防舉科時宋

。視審終最史察監臺史是便，道一後最

。腳馬便問一往往，徒之籍冒、考替，張慌否是態神、力定、場立其察則實，問學校考似看，政時下當涉或，層深義經涉或，題問的擲丟口隨他——吐談學才驗也，偽真貌容查既，鞘出刀如，時子舉過掃目，不紋中風寒在服緋一，利鋒眼眉，峻冷容面史的後案坐端

。晰清外格裡寂死在都聲一每，聲吸呼的續時斷時、促急抑們子舉及以，聲叩輕的墨朱臺硯、聲翻啦嘩的頁紙、聲名唱的板刻冷冰吏有只，譁喧點半有沒，水出擰能乎幾得重凝氛氣場全

。紙如白慘臉，穩站強勉才緣邊案公著扶，虛渾卻，過強勉，題問出答終最雖。口領衫青溼浸，落頰面著順，汗冷的麻麻出滲間瞬頂額，語數結，舌結口張竟他，句章》語論《句一了問口隨只史。微雙，致極到繃神心因便，前案史到走剛子舉南江位一排前，去眼抬淵徐

。敗灰面，附不魂得嚇已早也，誤無實證後最便即，節細問盤三再、書文籍原對核覆反吏，問盤獨單臺偏側旁至帶，住喝場當被便，出有略記舊狀家與瘦胖形、短長鬚蓄年近因只，子舉位幾有更