趙郎中笑容不變，為難道：“江顧問所言極是。然朝廷用人，自有法度規矩。若無功名、官身限制，讓白身庶民甚至商賈匠戶與士子同場考較，恐 怕 於 禮 制 不 合， 易 引 物 議， 也 難 以 管 理。這聯名保結，亦是為了防止奸猾之徒、來歷不明之輩混入。此乃吏部、禮部諸位老大人深思熟慮，亦是遵循舊例。若輕易改動，恐生波瀾。”

“舊例未必皆宜於新事。” 江雨桐寸步不讓，“西洋事務司本就是新設，處理的是新事，若處處循舊例，何需新設？陛下既有明旨在前，我司自當以貫徹上意為先。我 意， 這 考 選 細 則， 需 重 新 商 議。至少，‘不拘出身’一條，必須落實。可設‘特長舉薦’通道。保結，可改為‘所在地官府或有信譽行會出具的身份、品行證明’。此事，我將具本上奏，並請周老大人一同署名，呈報聖裁！”

她態度堅決，甚至搬出了周御史和上奏皇帝。趙郎中臉上的笑容終於有些掛不住，深深看了她一眼，含糊應了一句，告辭離去。他知道，考選資格的爭奪，將是第一場硬仗。

數日後，江雨桐的密摺得到皇帝硃批：“可。” 同時，皇帝下 了 一 道 中 旨， 明 確 “ 西 洋 事 務 司 考 選 人 才， 務 必 遵 循 ‘ 不 拘 出 身， 唯 才 是 舉’之 旨， 不 得 以 功 名 、 官 身 為 唯 一 限 制。”這道中旨，如同尚方寶劍，擊碎了趙郎中背後勢力設定障礙的企圖。

然而，江雨桐清楚，阻攔不會停止。資格上做不了文章，他們會在考題、考官、閱卷、錄取安排上繼續做手腳。

臘月二十，東宮。 朱載壠顯得心不在焉，眉宇間有鬱結。

“殿下似乎有心事？” 江雨桐問。

朱載壠猶豫了一下，低聲道：“先生，前幾日，少 傅 王 大 人 來 講 《 春 秋》， 言 及 ‘ 尊 王 攘 夷’， 又 暗 示 近 日 朝 中 有 人 過 於 熱 衷 番 夷 之 學， 恐 ‘ 以 夷 變 夏’， 動 搖 國 本。 雖未明言，但兒臣聽得出，所指便是徐先生、顧先生，還有……先生您。” 他抬起頭，眼中帶著困惑與焦慮，“先生，我 們 所 學 、 所 行， 真 的 是 在 ‘ 以 夷 變 夏’嗎？ 父皇力推新政，為何朝中反對之聲，始終如此激烈？甚至……連兒臣身邊，也是如此。”

戰火已經蔓延到太子身邊了。江雨桐心中嘆息，聲音溫和而堅定：“殿下，‘夏’與‘夷’，本非固定不變。昔日趙武靈王胡服騎射，是‘以夷變夏’嗎？然其強了趙國。大唐相容幷包，胡風盛行，是‘以夷變夏’嗎？然其成就盛世。‘ 夏’之 所 以 為 ‘ 夏’， 不 在 於 拒 絕 一 切 外 來 之 物， 而 在 於 能 否 以 我 為 主， 消 化 、 吸 收 、 轉 化 有 益 於 我 者。 徐先生等人研製新炮，是為保我海疆；我等翻譯西書，是為知彼知己；引進技藝，是為取長補短。所 有 這 一 切， 前 提 皆 是 ‘ 以 我 為 主’， 目 的 皆 是 ‘ 強 我 之 夏’。 何來‘變夏’之說？”

她看著太子的眼睛：“至於反對之聲激烈……殿下，改 革 從 來 不 是 請 客 吃 飯。 必然觸動既有之利益，挑戰習慣之思維。有人是出於真誠憂慮，有人是出於認知侷限，也有人……是出於利益損失。陛下力排眾議，正是看到了不變則衰、不進則退的大勢。殿下日後若居上位，也 會 面 對 同 樣 的 爭 執 與 壓 力。 重要的是，要 有 自 己 的 判 斷， 要 看 清 楚， 什 麼 是 真 正 對 國 家 有 利 的， 什 麼 是 裹 著 ‘ 祖 制’、 ‘ 大 義’外 衣 的 私 心 與 懈 怠。這，或許比學習具體的西學知識，更為要緊。”

朱載壠怔怔地聽著，眼中的迷茫漸漸被一種清明的堅定所取代。他重重點頭：“兒臣明白了。不 因 人 言 而 淆 亂 本 心， 不 因 艱 難 而 改 易 方 向。 先生，請繼續講課吧。”

看著太子重新專注的神情，江雨桐心中稍安。太子的思想陣地，必須守住。

然而，就在西洋事務司內外的明爭暗鬥趨於白熱化，考選大戰一觸即發之際，江雨桐接到了馮保親自送來的一份 東 廠 密 報。 密報顯示，近 日 有 數 名 來 自 江 南、 自 稱 精 通 “ 泰 西 算 學 格 物”的 士 子， 在 京 師 多 處 拜 會 李 東 陽 一 黨 的 官 員 門 生， 所 攜 “ 奇 巧 玩 物”與 “ 新 式 算 稿”， 頗 得 贊 賞。 而這幾人，似乎都準備報名參加西洋事務司的“譯書”、“技藝”二科考選。更耐人尋味的是，東廠番子暗中查驗，發現其中兩人所攜的“泰西算稿”，其筆跡、用墨，與數月前西山火災前，工坊內失竊的部分演算草稿碎片，有 著 高 度 的 相 似 性……

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