正月初三，酉時初刻，乾清宮西暖閣。

暮色四合，宮燈次第亮起，將冬日傍晚的紫禁城勾勒出昏黃而孤寂的輪廓。西暖閣內，林鋒然已維持著同一個姿勢坐了將近兩個時辰——自午後馮保匆匆帶來“江氏二入仁壽宮，迄今未出”的急報後，他便如石雕般凝固在御案之後。

與昨日的坐立難安、焦灼欲焚不同，今日的他，面色是一種近乎死寂的沉靜，唯有那雙深不見底的眼眸中偶爾掠過的寒芒，以及擱在龍案上、因用力而骨節泛白的手指，洩露了其下洶湧的暗流。

兩個時辰。比昨日多出近一倍的時間。太后到底與她說了什麼？需要如此之久？是更嚴厲的訓誡？是開出無法拒絕也無力承受的條件？還是……發生了什麼他無法預料的變故？

每一種猜測都讓他的血液冷上幾分。他甚至開始不受控制地想象最壞的情形——太后以某種名義將她扣下，或是逼迫她做出某種承諾，乃至……他不敢再想下去。那種失去掌控、只能被動等待命運裁決的無力感，如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒。

“馮保。” 他忽然開口，聲音嘶啞乾澀，彷彿許久未曾說話。

“奴婢在。” 一直侍立在陰影中、同樣神色凝重的馮保立刻上前。

“仁壽宮那邊，可有一點訊息遞出來？蘇嬤嬤，或者……李芳？” 林鋒然的目光沒有焦點地落在虛空，語氣卻帶著一絲幾乎難以察覺的、瀕臨極限的緊繃。

“回皇爺，沒有。” 馮保的聲音也透著一絲無奈與焦灼，“仁壽宮今日宮門緊閉，除了江姑娘進去，再無其他人出入。咱們的人守在各處，連只陌生的鳥兒都沒見著。李芳和蘇嬤嬤更是蹤影不見，彷彿……彷彿宮裡沒這兩人似的。”

鐵桶一般。太后顯然是有意隔絕內外，不讓任何訊息走漏。這份刻意，讓林鋒然的心沉到了谷底。若只是尋常敘舊或訓誡，何須如此？

就在殿內空氣幾乎凝固成冰時，暖閣外傳來一陣急促卻竭力放輕的腳步聲，是馮保專門派在仁壽宮外圍盯梢的心腹小太監。

“皇爺！馮公公！出來了！江姑娘出來了！” 小太監氣喘吁吁，臉上卻帶著一種奇異的、混雜著鬆口氣和困惑的神情，“酉時正，從仁壽宮側門出來的，神色……瞧著比昨日更平靜些，蘇嬤嬤親自送到門口，還……還說了幾句話，離得遠聽不清，但看蘇嬤嬤的樣子，很是客氣。江姑娘的轎子，已經往回走了。”

出來了。依舊平安。甚至，蘇嬤嬤“很是客氣”？

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