秦嬤嬤知道她需要時間消化，縱然滿心憂慮，也只能點頭退下，輕輕帶上了房門。

書房內重歸寂靜。江雨桐走到書案後，並未坐下，而是從懷中取出那對用錦帕包著的羊脂玉平安扣。玉石觸手溫潤，雕工簡潔大氣，是難得的上品。太后讓蘇嬤嬤在她臨出門前“悄悄”塞給她，只說“娘娘念你體弱，賜此玉扣，望你平安康泰，勿憂勿懼”，但那雙通透老練的眼睛裡，分明寫著未盡之言。

這對玉扣，與其說是賞賜，不如說是一個信物，一個紐帶。它將她和那座深宮中最高高在上、也最神秘難測的女人，隱隱聯絡在了一起。太后賜下此物，是示好？是安撫？還是……一種更隱秘的標記與約束？

她將玉扣小心收好，與那支萱草玉簪放在一處。一暖一涼，一明一暗，彷彿預示著她未來路途的兩面。

疲憊如潮水般湧來，但她強撐著沒有休息。今日在太后面前那番近乎剖白心跡的言辭，雖然暫時似乎得到了太后的某種“理解”，但也將她自己逼到了更無可退避的境地。太后給了她一條或許可行的“路”，但這條路的兩旁，必然是荊棘密佈，暗箭潛藏。

她必須儘快理清思路。太后的意圖，皇帝的處境，安王與南方的勾連，選秀風波的走向……這些看似散落的線索，必須儘快找到它們之間可能存在的關聯。而突破口……

她的目光再次落向父親留下的那方舊硯，以及旁邊堆積的藏書。父親……仁壽宮……南方……

一個念頭忽然閃過。太后今日提到父親時，語氣中的那一絲複雜，絕不僅僅是簡單的“念舊”。父親官位不高，為何會被太后“記得”如此清楚？甚至連續兩日提及？父親生前，是否與仁壽宮，或者與太后關心的某些事、某些人，有過不為人知的交集？

還有太后最後那句關於“水月庵靜安”的隱晦提示……水月庵，南貨鋪，安王府，閩地……這些線索都指向南方。而她的父親江源，祖籍正是福建泉州！雖然父親早年便離鄉求學、出仕，但與家鄉總該有些聯絡。父親留下的書信、文稿、故舊名錄中，是否會有關鍵資訊？

這個發現讓她精神一振。她立刻起身，走到書房角落那個巨大的樟木書箱前。這裡面存放著父親生前部分未及整理的書信、筆記和雜物，她出宮後搬運至此，一直未曾仔細翻閱。

她點燃了書案上所有的蠟燭，挽起袖子，開始在一沓沓泛黃的信箋、零散的筆記中仔細翻找。時間在寂靜中流逝，燭火將她專注的身影投在牆壁上，微微晃動。

戌時三刻，夜已深。

江雨桐揉了揉酸澀的眼睛，面前已堆起了幾小摞初步分揀過的紙張。大多是父親與同年、同僚的尋常書信往來，或是讀書心得、公務札記，並無特異之處。

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