玄色披風掃過御書房門檻時，雪粒子撲進領口，我打了個輕顫，蕭戰立刻上前，把披風兜帽往上提了提——他指節還沾著半個時辰前解決影盟殺手的血，蹭在玄緞上，留下道淡紅的印子，像落進雪地裡的梅瓣。門外的馬車早已候著，燈籠燭火被風颳得搖晃，照見車轅上鏨刻的五爪金龍，在雪光裡泛著暗啞的冷光。

“殿下，禁軍圍了劉府三條街，巷口賣餛飩的老周是暗衛喬裝的——連後院狗洞都堵了。”蕭戰彎腰扶我上車，刀鞘撞在車轅上發出脆響，那把染過影盟血的刀，此刻正靜靜貼著他的小腿，像頭蟄伏的狼。車簾放下時，我看見蘇沐清站在階下，手裡捧著鎏金暖手爐，鼻尖凍得通紅，她對著我輕輕點頭，嘴唇動了動——不用聽也知道，是“小心”。

馬車碾過積雪的街道，吱呀聲撞碎了夜的寂靜。我靠在車壁上，指尖摩挲著袖中夜琉璃給的玉符——玉符還帶著她的體溫，像塊焐熱的冰。系統介面在腦海裡展開，劉府的佈局圖亮著猩紅的標記：正廳、閣樓、後花園的枯井（暗通密道），還有戶部尚書劉正此刻的位置——他在閣樓書房裡，正握著筆寫一封給萬魔窟的密信，墨跡未乾。

劉府朱門緊閉，門環上的銅獅沾著雪，獠牙上掛著冰稜，像只凍僵的兇獸。蕭戰上前敲門，三長兩短是暗衛的暗號，門內傳來小廝慌慌張張的腳步聲，門開條縫，小廝剛要說話，蕭戰的刀已經抵在他喉嚨上：“叫劉正出來，監國殿下親臨。”小廝臉白得像紙，連滾帶爬往裡跑，門“吱呀”一聲敞得更開，滿院積雪映著燈籠光，梅花樹的枝椏上掛著冰錐，晃一下就落進雪地裡，發出細碎的響。

劉正穿著藏青官服跑出來，帽子歪在一邊，鞋跟沾著泥點，看見我時膝蓋一軟：“殿、殿下！深夜來訪，臣未曾遠迎……”他眼神往我身後瞟，看見禁軍的玄甲方陣，額角的汗瞬間滲出來，混著雪水順著臉頰往下流。我踩著積雪走到他面前，指尖夾著本皺巴巴的賬本——那是系統從劉府暗格裡搜出的，記著每月給萬魔窟送的糧草數目，最後一頁還畫著魔焰軍的行軍路線：“劉大人，你給萬魔窟的‘月供’，比交國庫的稅銀還多三成啊。”

劉正的腿立刻軟了，雙手抓住我的袖口：“殿下！臣是被脅迫的！萬魔窟的人綁了臣的兒子，說不交糧草就……”話沒說完，蕭戰的刀背已經砸在他肩膀上，劉正痛得悶哼一聲，倒在雪地裡。我蹲下來，把賬本摔在他臉上，紙頁散開來飄在雪地上：“脅迫？那你親筆寫的‘玉門關守軍換防時間’，也是被脅迫的？”

閣樓窗戶突然“嘩啦”碎裂，一道黑影裹著寒風撲過來，手裡短刀直刺我後心。蕭戰的刀更快，“唰”的一聲，刀光劃破雪夜，黑影的左臂飛了出去，血噴在雪地上，像朵炸開的紅梅。“帶下去，用‘鎖魂針’審——我要知道所有同黨。”我拍了拍袖子上的雪，站起身時，看見劉正的夫人從後堂跑出來，髮髻亂了，珠釵掉在雪地裡。

禁軍衝進劉府，喊叫聲、哭聲撞破了雪夜的靜。我站在院中的梅花樹下，望著漫天飛雪，想起春時來劉府赴宴，劉正帶著七歲的兒子給我磕頭，那孩子抱著只白貓，眼睛亮得像星子，拽著我的衣角說“叔叔，我會寫‘帝’字了”。現在，那孩子應該在書房裡，等著父親回來——可他不知道，他的父親，再也回不來了。

“殿下，找到了。”蕭戰捧著木盒過來，盒蓋開啟，裡面是十幾顆黑紅色藥丸，腥甜氣味撲面而來——是魔焰丹，和夜琉璃給的樣本分毫不差。還有幾封信件，封皮印著萬魔窟的骷髏紋，信裡寫著“下月十五，送五十個嬰兒至西南密林”——西南密林，正是夜琉璃說的血池所在。我捏碎一顆魔焰丹，黑色粉末從指縫漏下，落在雪地上瞬間融出個小坑：“劉正的同黨，全部緝拿——明天午時，菜市場斬首示眾。”

劉夫人撲過來抓住我的腿，指甲掐進褲腿：“殿下！求您饒了正兒！他只是一時糊塗啊……”我低頭看她，她臉上的脂粉被淚衝花，像只被踩髒的蝴蝶。“一時糊塗？”我笑了，指尖抬起她的下巴，“他糊塗到把十萬邊軍的糧草送給萬魔窟，糊塗到讓魔焰軍燒了三個糧倉——你說，我該饒他嗎？”

蕭戰把她拉開，她坐在雪地裡號啕大哭，聲音像被揉碎的綢子。我轉身走向馬車，雪落在肩頭，慢慢積成層薄霜。路過書房時，我停了停——窗戶沒關，燭火晃著個小小的身影：劉正的兒子趴在書桌上，手裡握著支羊毫筆，紙上歪歪扭扭寫著“爹爹”兩個字，墨漬暈開，像滴未乾的淚。我站在窗外看了會兒，然後轉身——有些景象，看多了會疼，疼多了會軟，而我，不能軟。

回到御書房時，蘇沐清正坐在暖榻上翻賬冊，見我進來立刻起身：“怎麼樣？”我把木盒放在案上，魔焰丹的腥氣混著龍香飄開來：“劉正招了，他是萬魔窟內應，每月送糧草和嬰兒——那些嬰兒，是給影盟血池養邪陣的。”蘇沐清的臉色瞬間煞白：“嬰兒？夜琉璃說的是真的？”我點頭，端起她溫在爐上的桂花茶，甜香壓下了嘴裡的腥氣：“信裡寫了‘西南密林’，和夜琉璃說的位置一致——明天深夜，正好順道毀了血池。”

鐘聲響了，四更的寒氣透過窗縫鑽進來。我靠在暖榻上，望著案上的魔焰丹，想起劉正兒子寫的“爹爹”——其實我不是鐵石心腸，只是有些事，比心軟更重要：比如邊軍將士凍餓的臉，比如帝京百姓驚慌的眼神，比如父皇閉關中傳來的那兩個字“時機”。

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完章本