春闈的硝煙散盡，貢院龍門的肅殺之氣彷彿也被日漸暖融的春風滌盪而去。北京城的街頭巷尾，雖依舊能見到不少滯留等待放榜計程車子，但那股緊繃得幾乎要斷裂的焦慮，已悄然緩和，取而代之的是一種懸而未決的期盼與各種私下裡的揣測、鑽營。

謝珩與沈清漪在雲來客棧那方小天地裡，卻彷彿隔絕了外界的紛擾。一連數日，或是攜手漫遊帝京，領略北地初春別樣的風情；或是在客房窗下，一個教，一個學，墨香與低語交織；又或是就著燈火，共讀新買的話本，因書中人物的悲歡離合而唏噓感嘆。日子流淌得平靜而溫存，幾乎讓人忘卻了前路的波瀾與潛伏的目的。

這一日午後，窗外陽光正好，將房間烘得暖洋洋的。沈清漪正坐在窗邊，就著明亮的天光，仔細縫補著謝珩一件舊衫的袖口。謝珩放下手中一本閒覽的《帝京景物略》，目光落在她專注的側臉上，陽光為她鍍上了一層柔和的光暈，連耳畔細小的絨毛都清晰可見。

他心中微動，沉吟片刻，開口道：“清漪。”

“嗯？”沈清漪抬起頭，手中針線未停，眼神帶著詢問。

“我們如今暫居客棧，雖也便宜，終究非長久之計。”謝珩聲音平和，“春闈放榜尚需時日，即便僥倖得中，候選官職、乃至日後在京行走，也需一處固定的居所。我意……在京中置辦一處宅院，你以為如何？”

“置辦宅院？”沈清漪聞言，手中的針一下子紮在了指腹上，沁出一顆鮮紅的血珠。她卻恍若未覺，只是睜大了眼睛，難以置信地看著謝珩，“夫君，這……這京城地價昂貴，置辦宅院定然所費不貲。我們……我們哪有那麼多銀子？”她下意識地摸了摸隨身攜帶、裝著所剩銀錢的小包袱，臉上寫滿了憂慮。雖說夫君中舉後得了些賞銀，沿途官府也略有程儀饋贈，加上之前幾位大人所贈的盤纏，但要在天子腳下買宅子，在她想來，仍是遙不可及的事情。

謝珩將她的小動作看在眼裡，起身走到她身邊，自然地執起她受傷的手指，放入口中輕輕吮去血珠，動作輕柔而自然。沈清漪臉頰瞬間緋紅，想要抽回手，卻被他牢牢握住。

“銀子之事，你無需憂心。”謝珩看著她，目光沉穩而篤定，“我自有計較，斷不會因此捉襟見肘。我只問你，可願與我們自己的一方天地？不必再寄人籬下，不必再擔心客棧嘈雜，有一處屬於你我的院落，可按你的心意佈置，種些花草，養幾隻雞鴨，如同在柳溪村時一般，卻又比那裡更安穩，更……像我們的家。”

他的話語低沉而充滿誘惑，描繪出的前景讓沈清漪心旌搖曳。一個屬於自己的家……不再是租來的茅屋，不再是暫時的客棧，而是真真正正，寫著她和夫君名字的宅院。她想起柳溪村那間雖破舊卻被兩人親手修繕、充滿溫馨記憶的茅屋，心中湧起一股強烈的渴望。京城固然繁華，卻也讓人感到渺小與不安，若真能有一處安穩的巢穴……

她抬起頭，望進謝珩深邃的眼眸，那裡面是全然的確信與包容，彷彿在說“只要你點頭，一切有我”。所有的擔憂與怯懦，在這目光下漸漸消融。她用力點了點頭，聲音雖輕，卻異常堅定：“我願意！夫君，只要我們在一起，哪裡都是家。若能有一處自己的院子，自然是……極好的。”

見她答應，謝珩唇角微揚，露出一抹真切的笑意。“好，那明日，我們便去牙行看看。”

次日，用過早膳，謝珩便帶著沈清漪，按照打聽好的地址，找到了南城一處規模不小的官牙。牙行內人來人往，頗為熱鬧，有租賃鋪面的商賈，有尋摸住處的行商，也有像他們一樣，欲在京中安家的外鄉人。負責接待的牙人是個四十歲上下、留著兩撇鼠須、眼神精明的男子，姓胡，見謝珩氣度不凡，雖衣著樸素，但身邊妻子腕間那對做工精緻的銀鐲卻不似凡品，立刻堆起滿臉笑容迎了上來。

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