草廠衚衕的那處，果然如牙人所言，略顯狹小陳舊，隔壁鄰居家的聲響清晰可聞，沈清漪覺得有些憋悶。

鐵匠衚衕的兩進院，老棗樹遒勁，環境清幽，但房屋有些陰暗，後院的圍牆也似乎不太牢固。

打磨廠的那處，市井氣息濃厚，人來人往，站在院裡都能聽到外面的叫賣聲，沈清漪微微搖頭。

琉璃廠左近的小院，乾淨整齊，但佈局規整得有些刻板，少了些生氣，而且價格確實不菲。

最後，他們來到了城西金城坊衚衕的那處“郡王別業”。

衚衕幽深，青石板路略顯坑窪，兩旁多是些有些年頭的宅院，門楣高低不一，透著一股沉靜的氣息。宅院的大門是普通的黑漆木門，並不張揚，門楣上原有的匾額已然卸去，只留下淡淡的痕跡。

推門而入，首先映入眼簾的是一道影壁，上面的磚雕依稀可見是福祿壽三星的圖案，只是蒙了塵，有些模糊。繞過影壁，是寬敞的第一進院落，青磚墁地，方正開闊，正房五間，左右廂房各三間，雖樑柱窗欞的漆色斑駁，木料卻都是上好的，結構依舊堅實。穿過垂花門，是第二進院落，比前院稍小，更為私密，正房與廂房的規制與前院相仿，應是內眷所居。最讓沈清漪眼前一亮的，是穿過第二進院落月洞門後，那一方小小的花園。

花園顯然荒廢已久，假山上的湖石傾頹，小徑被枯草覆蓋，池水乾涸見底，露出淤泥。然而，角落裡幾株老梅樹遒勁的枝幹上，竟意外地萌發了些許新綠，一叢無人照料的迎春，在殘雪未消的牆角，倔強地開出幾朵嫩黃的小花。陽光透過稀疏的枝椏灑下來，在這片破敗中，竟生出一種靜謐而充滿生機的奇異美感。

沈清漪站在花園中，目光緩緩掃過那些衰敗與新生並存的景象，心中莫名一動。這宅子，就像她曾經的人生，佈滿塵埃，被視為不祥，內裡卻依舊有著堅韌的骨架，和等待復甦的生機。她彷彿能看到，若是細心打理，剷除雜草，修補亭臺，引活水入池，種上些花草果蔬，這裡將會變得多麼美好。三進的院子，對他們兩人而言確實大了些，但那份開闊，那份沉澱了歲月卻未被歲月完全吞噬的氣度，深深地吸引了她。

胡牙人察言觀色，見沈清漪在此處流連最久，便趁機道：“夫人好眼力！這宅子就是舊了些，底子是極好的！您看這樑柱，這青磚，都是當年的好東西！稍微修繕一下，比那些新蓋的宅子還結實耐用！而且這地段，鬧中取靜，離皇城也不算太遠……”

看完五處宅院，回到牙行，已是夕陽西下。胡牙人殷切地送上茶水，等待著他們的決定。

謝珩看向沈清漪，柔聲問：“清漪，看了這五處，你心中可有屬意？”

沈清漪抿了抿唇，手指無意識地攥著衣角，猶豫了片刻，才抬起頭，眼中帶著一絲忐忑與期盼，小聲道：“夫君……我……我覺得，城西金城坊衚衕那處……三進的院子，雖然舊了，也大了些，但是……院子寬敞，還有那個小花園……我，我喜歡那裡。”說完，她似乎又覺得自己的選擇過於大膽，連忙補充，“就是……價格可能貴些，而且，原主是位王爺，我們……我們買下，會不會有什麼麻煩？”

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