夜色，濃稠得如同化不開的陳墨，沉沉地覆蓋著相府這座巨大的、如同蟄伏巨獸般的宅邸。萬籟俱寂，連平日裡最是警覺的護院犬都蜷縮在窩裡，不再發出絲毫聲響。唯有那巡夜婆子手中單調而規律的梆子聲，如同垂死之人的心跳，斷斷續續地從遙遠得彷彿另一個世界的院牆外飄入，非但未能打破這死寂，反而更襯得深宅大院內裡一片令人心悸的、風雨欲來的壓抑。清韻軒內室，只在那張紫檀木嵌螺鈿梳妝檯上點了一盞孤燈，琉璃燈罩內，豆大的燈焰不安分地跳躍、搖曳著，將沈清弦映在牆壁上的影子拉扯得忽而頎長如鬼魅，忽而扭曲如亂麻，光影交錯間，恰似她此刻內心翻江倒海、驚悸難安的紛亂心緒。

驚瀾那斷斷續續、卻字字如同淬了冰稜、帶著不祥寒氣的囈語，反覆在她腦海中尖銳地迴響、碰撞——“黑色的鳥……飛得很高……在看……紫色的棋子……要吃掉……將……”

“將”！

這個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心尖上，瞬間激起了滔天巨浪！是九五之尊、紫禁城內的陛下？是執掌北境虎符、穩坐中軍帳的陸老元帥？還是……身為百官之首、此刻正身處風暴眼中心的父親本人？！王明遠，以及隱藏在他背後、那隻處於更高處、如同操縱傀儡般俯瞰眾生的“黑鳥”，其狼子野心，其罪惡圖謀，竟然已不再是尋常的黨同伐異、爭權奪利，而是直指這王朝的最高權柄！這已遠遠超出了朝堂傾軋的範疇，是足以動搖國本、伏屍百萬、血流成河的驚天陰謀！是真正的彌天大禍！

不能再等了！必須立刻、馬上將這條足以石破天驚的預警傳遞給父親！每拖延一息，那懸於頂的達摩克利斯之劍便下落一分，危險便更逼近一尺！

然而，深更半夜，貿然求見日理萬機、心思深沉如海的父親，呈上的卻又是這等源自“孩童夢囈”的、“荒誕不經”的警示，如何能讓他瞬間警醒、立刻重視？她需要一個契機，一個足夠有衝擊力、能讓父親不得不聽、且能最大限度取信於他的方式。尋常的稟報，絕不足以撼動這位見慣風浪的帝國宰相。

心念電轉間，如同暗夜中劃過的一道冷電。沈清弦的目光，驟然落在臨窗小几上那架平日裡專門用來給驚瀾、明月煎制安神湯藥的紫砂小藥吊上。一個大膽、冒險到極致，卻可能是唯一有效的計劃，瞬間在她腦中成型。她深吸一口冰冷的、帶著焦灼味道的空氣，眼中閃過一絲近乎破釜沉舟的決絕。

她猛地起身，快步走到紅木圓桌前，提起桌上那把已然微涼的青瓷茶壺，毫不猶豫地、將半壺冰冷的殘茶猛地潑向自己的前襟和袖口！冰涼的茶水瞬間浸透了幾層衣衫，刺骨的寒意激得她渾身一顫，肌膚上立刻泛起細密的疙瘩。這還不夠！她咬緊下唇，伸手狠狠擰在自己胳膊內側最柔嫩的軟肉上，用盡全力，劇烈的、尖銳的疼痛讓她眼前瞬間發黑，生理性的淚花不受控制地湧上眼眶，在燭光下閃爍。她迅速對鏡，草草將梳理整齊的鬢髮扯得鬆散幾縷，垂落頰邊，營造出一種剛從睡夢中驚起、倉皇失措的狼狽模樣。

“知書！林嬤嬤！”她壓低聲音，帶著一絲精心偽裝出的、混合著驚慌與顫抖的哭腔，朝著外間急切呼喚。

守在外間榻上假寐的知書和坐在腳踏上打盹的林嬤嬤，被這不同尋常的呼喚驚醒，慌忙推門而入。燭光下，見到自家小姐衣衫不整，前襟袖口溼透緊貼肌膚、鬢髮散亂、臉色蒼白如紙、眼圈泛紅、眼中還噙著將落未落淚珠的悽慘模樣，兩人都嚇了一大跳，心瞬間提到了嗓子眼。

“小姐！您……您這是怎麼了？可是夢魘了？”知書驚呼著撲上前，聲音都變了調。

“快！更衣！快帶我去見父親！立刻！馬上！”沈清弦一把抓住林嬤嬤略顯乾瘦卻沉穩的手腕，指尖冰涼刺骨，微微顫抖著，聲音帶著哭腔和不容置疑的急迫，“瀾兒……瀾兒方才又魘著了！比以往任何一次都厲害！渾身滾燙得像火炭，胡話連篇，說什麼……說什麼天柱將傾，黑色的魔鷹要啄食真龍的眼睛……紫色的獨角妖蟒要纏死支撐社稷的擎天巨木……我……我聽著魂飛魄散，肝膽俱裂！此事關乎國運，駭人聽聞，我必須立刻稟報父親！遲了恐怕……恐怕真要塌天了！” 她將驚瀾的預言，用更隱晦、卻更貼近皇家至尊象徵和父親宰輔身份的恐怖比喻說出來，極力渲染其詭異與嚴重性，將自己的驚恐與事態的緊急性推到極致。

林嬤嬤和知書何曾見過小姐這般失魂落魄、語無倫次的駭人模樣？又聽她言語間涉及“真龍”、“社稷”、“塌天”這等禁忌駭人之詞，頓時嚇得面無人色，手腳發軟。林嬤嬤到底是經歷過大風浪的老人，強自鎮定，連忙取過一件厚實的玄色錦緞斗篷給沈清弦披上，牢牢繫緊，啞聲道：“小姐別急，老奴這就陪您去！知書，你留下，守好院子，任何人來問，只說小姐身子不適，早早歇下了！”

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