松濤齋內，空氣凝滯得如同暴風雨前死寂的沼澤，沉重得幾乎能聽見塵埃落定的聲音。地龍燒得極旺，暖意卻驅不散那股從骨髓裡透出的寒意。沈文淵負手立於那張巨大的、象徵著權力與機密的紫檀木書案之後，並未回身，只是靜靜地、如同一尊凝固的雕像般，望著窗外那片被高聳院牆切割得稜角分明、陰沉得如同生鐵鑄就的天空。他身上依舊穿著那身深紫色的、繡著振翅仙鶴補子的朝服，袍服上帶著細微的褶皺和風塵僕僕的痕跡，顯然剛從宮中歸來，連象徵一品大員身份的鎏金梁冠都未曾摘下，只是解開了頷下繫著的明黃色錦帶，任由冠帽微斜，透出一絲難得的、與平日嚴謹不符的疲憊之態。那挺拔如松的背影，在室內昏黃跳躍的燭光映照下，投下一道巨大而極具壓迫感的陰影，將整個書房籠罩在一片山雨欲來的低氣壓之中。

沈清弦垂首斂衽，屏住呼吸，步履輕緩卻堅定地行至書案前三步遠處，停下腳步，如同最標準的大家閨秀般，垂手靜立。她能清晰地聽到自己那顆心臟在胸腔裡瘋狂擂動的聲音，咚咚作響，震得耳膜嗡嗡轟鳴，彷彿下一瞬就要破膛而出。但她竭力控制著每一寸肌肉，讓呼吸保持平穩悠長，面上看不出絲毫驚慌失措的異樣，只有恰到好處的恭順與一絲因被緊急召見而產生的、合乎情理的疑惑。書房內，瀰漫著一股濃烈得化不開的、尚未散盡的御書房特有的龍涎香氣，這香氣莊重而霸道，混合著父親身上慣有的、冷冽沉靜的檀香氣息，然而，在這兩種熟悉的香氣之下，沈清弦敏銳的鼻子還捕捉到了一絲極淡的、若有若無的、彷彿鐵鏽般的血腥氣，以及一種類似硝煙燃盡後的焦灼味道。這細微的發現，讓她心中的不安如同投入滾油的冰塊，瞬間炸裂，達到了頂點。

時間在死寂中緩慢流淌，彷彿過了一世紀那麼久。終於，沈文淵緩緩轉過身。他的臉色在搖曳的燭光下，呈現出一種異樣的蒼白，彷彿久未見日光，眼底那濃重得化不開的青黑，如同潑墨般暈染開來，昭示著連日來的殫精竭慮與不眠不休。但與之形成鮮明對比的是，他那雙深不見底的眼眸，非但沒有因疲憊而黯淡，反而銳利得如同剛剛從千年寒冰中淬鍊而出、開刃見血的絕世寶劍，閃爍著一種近乎冷酷的、洞悉一切的平靜光芒，直直地、毫無遮擋地射向沈清弦，彷彿要穿透她精心維持的恭順表象，直視她靈魂最深處的每一絲震顫與隱藏的秘密。

“你來了。”他的聲音低沉沙啞，帶著一絲難以掩飾的、從喉骨深處透出的疲憊，然而，每一個字卻又蘊含著不容置疑的、久居人上的威嚴，重重地敲在凝滯的空氣裡。

“父親。”沈清弦恭聲應道，微微屈膝，行了一個無可挑剔的萬福禮，垂下的眼簾恰到好處地遮掩了眸中瞬間翻湧的複雜情緒。

沈文淵沒有示意她坐下，也沒有任何多餘的、屬於父女之間的寒暄問候，直接開門見山，語氣平淡得令人心悸，彷彿在陳述一件與己無關的尋常公務：“今日陛下於養心殿西暖閣獨召為父，密談近一個時辰。其間，北境八百里加急軍報至。長風軍一支精銳巡邊小隊，在黑水河以北的鷹嘴崖一帶，遭遇一股身份不明、裝備精良的馬匪伏擊，猝不及防，傷亡……頗為慘重。陸北辰……為掩護部下突圍，身中流矢，據報……箭鏃淬有狼毒，雖經隨軍郎中竭力救治，未傷及心脈要害，但傷勢纏綿，短期內恐難臨陣，軍心……已顯動盪。”

沈清弦只覺得一股冰冷刺骨的寒氣，如同毒蛇般，瞬間從腳底沿著脊椎竄至頭頂，四肢百骸剎那間冰涼徹骨，幾乎僵在原地！北境遇伏！並非小規模衝突，而是精銳小隊遭襲！陸北辰中箭！箭鏃淬毒！軍心動盪！這絕不是意外！這分明是精心策劃的、狠毒至極的陰謀！是王明遠及其背後黑手的凌厲反擊！或者說，這根本就是他們龐大陰謀中至關重要的一環！驚瀾預言中的血光之災、邊關烽火，已然不是遙遠的警示，而是活生生、血淋淋地在她眼前拉開了慘烈的序幕！

她強行壓下喉嚨口湧上的那股帶著鐵鏽味的腥甜感，指甲用盡全力深深掐入柔嫩的掌心，尖銳的疼痛讓她勉強維持住最後一絲搖搖欲墜的鎮定。她抬起眼眸，努力讓目光顯得清澈而充滿擔憂，迎上父親那彷彿能洞穿一切的目光，聲音帶著一絲恰到好處的、符合她“深閨女子”身份的震驚與後怕：“竟……竟有此事？陸少帥他……傷勢究竟如何？可還兇險？邊關局勢……如今怎樣了？” 她將重點放在對陸北辰傷勢的關切上，符合她“被牽連者”的身份，避免流露出對大局過分的洞察。

沈文淵沒有錯過女兒眼中那一閃而逝的、幾乎無法控制的驚懼，但他更注意到了，在那驚懼之下，一種近乎本能的、迅速崛起的冷靜與堅韌，正如同冰層下的暗流，悄然取代了最初的慌亂。這讓他心中微動，繼續用那種沒有起伏的、近乎冷酷的語調說道：“性命無虞，但需靜養。此事蹊蹺之處頗多。那股馬匪，出現得突兀，戰術刁鑽，撤離得更是乾淨利落，彷彿對當地地形、乃至我軍日常巡邊路線與哨卡換防時辰……瞭如指掌。且襲擊時機，恰好選在朝中為明年北境軍餉預算、以及是否增兵鞏固黑水城防務爭議最烈、僵持不下之時。”

他的話依舊說得含蓄，但其中蘊含的暗示，已如同驚雷般，一道接一道地炸響在沈清弦的耳邊！內鬼！邊防系統內部有高級別的內鬼！而且這內鬼，極可能與朝中極力反對增加北境軍餉、阻撓增兵佈防的勢力裡應外合！目標直指王明遠及其黨羽！這已不僅僅是構陷忠良，而是通敵賣國！

“父親的意思是……此事絕非偶然？是有人……內外勾結，意圖藉此動盪邊關，打擊長風軍，甚至……構陷陸少帥，以達到其不可告人之目的？”沈清弦的聲音帶著一絲難以抑制的顫抖，這並非全是偽裝，而是混合著後怕、憤怒與對局勢驟然升級的深切憂慮。

沈文淵深深地看著她，目光如兩把冰冷的解剖刀，不答反問，將話題引向了最核心、最敏感的地帶：“為父記得，你前次曾言，你帶回府的那個男孩……驚瀾，似乎對北境之事，有些……異於常人的、模糊的感知？甚至能於夢中，見得一些……光怪陸離之景象？”

來了！終於來了！父親果然不再滿足於被動的線索接收，開始主動將驚瀾那些看似荒誕的“預言”與眼前血淋淋的現實聯絡起來！沈清弦心念電轉，如同在萬丈深淵上走鋼絲，她知道這是最關鍵時刻，回答稍有不慎，用詞略有偏差，便是萬劫不復的深淵。她絕不能承認驚瀾有未卜先知的“妖異”之能，那會立刻將他們母子三人置於“妖孽禍國”的絕境；但她也絕不能完全否認，那會失去父親剛剛產生的一絲罕見的信任和潛在的倚重，讓他們失去最大的庇護和反擊的支點。

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