陳家公館的檀木座鐘敲過十一下時，書房裡的空氣已經稠得像浸了水的棉絮。陳山攥著黃銅燭臺的手指骨節泛白，燭臺上那支術士親贈的“養魂燭”燒得正穩，橘紅色的火苗外層裹著一圈極淡的青霧，將他指間的紋路映得忽明忽暗，那紋路里藏著經年累月的雪茄漬，此刻卻被青霧染得發藍，像凍住的血。

三天前那個穿黑袍的術士踏進門時，陳家公館的檀香都壓不住他身上的黴味。那人枯槁的手指捏著這支養魂燭，燭身泛著蠟黃，燭芯是青黑色的，像埋在土裡捂爛的棉線。“陳老闆，”術士的聲音像砂紙磨過朽木，“這燭是小鬼的眼，也是你的命。午夜十二點前必須換支新的續上，燭滅一次，替死鬼便來一次，三次燭滅，魂歸地府，再無替身。”

陳山當時正摩挲著腕上的翡翠手串，那手串是他花八百萬從拍賣行拍來的，綠得能滴出水。他瞥了眼術士黑袍下襬露出的破洞，嘴角勾出一絲輕蔑：“先生開個價，只要能讓我這單跨國生意成了，多少錢我都給。”術士卻突然抓住他的手腕，那手指涼得像冰，指甲縫裡還嵌著泥：“錢買不來命。記著，燭滅時，別回頭看。”

他當時只當是江湖把戲，直到昨晚。

昨晚是保姆劉媽值夜，負責換燭的時辰她卻蹲在廚房揀菜。老太太眼神不好，老花鏡滑到鼻尖，手裡的菠菜葉被掐得稀碎。廚房的石英鐘指向十一點四十五分時，她才猛地想起書房的燭火，慌得連圍裙都沒解就往樓上跑。木質樓梯被她踩得“咯吱”響，像是有人在暗處跟著她。推開門時，書房裡的青霧已經散了，養魂燭燒到了底，燭芯上的火星“噗”地滅了，只留下一縷極細的青煙，繞著燭臺打了個圈，鑽進了牆縫。

劉媽嚇得腿一軟，“撲通”跪在地上，膝蓋磕在紅木地板上，疼得她眼淚直掉。她連夜跪在書房門口磕頭，額頭磕出了血印，直到天快亮時，才被管家老周發現。陳山被吵醒時，燭臺上的餘溫還沒散，他盯著劉媽額頭上的血印，罵了句“封建迷信”，卻在今早接到公司電話時，手裡的紫砂壺“哐當”砸在地板上，紫砂碎片濺到腳背，他卻沒發覺出疼。

電話裡是秘書小張帶著哭腔的聲音：“陳總……張總他……他死在辦公室了。”

陳山趕到公司時，頂層辦公室已經圍滿了人。保潔員王嬸癱在走廊裡，手裡的拖把還在滴水，臉色白得像紙。“我推門時，就看見張總趴在桌上……”她的聲音發顫，牙齒咬得咯咯響，“他後腦勺對著門，脖子……脖子像是被人擰過，轉了個圈……”

辦公室的實木門虛掩著，一股腥甜的氣味從裡面飄出來。陳山推開門，胃裡猛地一陣翻湧，張元趴在紫檀木辦公桌上，深藍色的西裝外套皺巴巴的，領口沾著血漬。他的頭竟真的轉了180度，臉朝著門的方向，眼睛還睜著，瞳孔裡映著天花板上搖搖欲墜的水晶吊燈，像是臨死前正盯著什麼從上面爬下來。脖頸處的皮膚被扯得發亮，骨頭斷裂的地方凸起一個駭人的包，血順著桌面往下流，在地板上積成一小灘，已經凝固成了黑紅色，像打翻的墨汁。

張元是他的發小，一起從擺地攤做到跨國公司，昨天還在酒桌上拍著他的肩膀說：“山子，這單生意成了，咱們就退休去馬爾地夫釣魚。”可現在，那個鮮活的人，成了一具姿勢詭異的屍體。陳山盯著張元瞳孔裡的吊燈，突然覺得那吊燈晃得厲害，像是有東西掛在上面，正順著電線往下爬。

“老闆，茶涼了。”管家老周端著新沏的龍井進來，打斷了陳山的思緒。書房裡的養魂燭已經重新點燃，青霧比昨晚更濃，裹著燭火晃來晃去，像是有東西在霧裡掙扎。老周見他臉色難看，聲音壓得極低：“警局那邊……用不用打點？張總的死因太怪了，法醫說……說脖子是被人硬生生擰斷的，可辦公室裡沒留下任何指紋。”

陳山猛地回神，指節因為用力而泛出青筋：“不用，讓他們查，查不出東西的。”他瞥了眼牆上的座鐘，十一點半，燭火已經燒到了三分之二，青霧裡隱約傳來細碎的“沙沙”聲，像有蟲在燭芯裡爬。老周見他盯著燭火發怔，又說：“劉媽今早已經走了，收拾東西時手都在抖，說……說聽見書房裡有小孩哭。”

“走就走。”陳山喉結滾了滾，伸手想去碰燭火，指尖剛靠近就被一股寒意逼退，那火苗看著暖，卻透著刺骨的冷，像是冰窖裡捂熱的鬼火。他想起術士說的“替死鬼”，張元是第一個，那第二個會是誰？司機老李？管家老周？還是……他那個在國外讀高中的獨女陳念？

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