三千石糧草中，竟有近千石是發黴的陳米，混雜在新米之中；兩千套棉衣，面料粗糙不堪，內裡填充的竟是破舊棉絮，根本無法禦寒；更令人心驚的是，在一批標註為“藥材”的箱子底部，竟藏著數十把制式彎刀，刀刃上刻著西域部族的花紋。

這分明是違禁的叛軍武器！

“好一個王守誠！”沈硯看著這些劣質物資與違禁品，怒極反笑。王守誠這是想一箭雙鵰，既讓他在途中或朔風城出醜，若被查出違禁品，更是直接坐實他通敵的罪名，讓他死無葬身之地。

“大人，我們現在就去揭發他！”秦風怒不可遏。

沈硯卻搖了搖頭，冷靜道：“揭發他容易，可這趟赴邊的機會就沒了。”他沉吟片刻，眼中閃過一絲狡黠，“既然他想給我挖坑，我便將計就計。”

沈硯當即下令，將發黴的陳米全部挑出，換上揚州府庫的新米；將劣質棉衣銷燬，動用鹽運使司的專項經費，連夜趕製兩千套厚實的新棉衣；至於那些違禁彎刀，他沒有聲張，而是悄悄封存，打算帶到朔風城，或許能成為追查走私網路的關鍵證據。

處理完物資，沈硯又挑選了五十名精銳護衛，皆是身經百戰、忠心耿耿之輩，同時暗中聯絡青鳶，告知她自己即將赴邊，請求她設法提供朔風城的內部情報。

青鳶很快回復，承諾會讓潛伏在朔風城的眼線與他接應，並提醒他賀天彪疑心極重，行事需萬分謹慎。

三日後，揚州城外，碼頭之上，慰軍物資整齊地堆放在漕船上，五十名護衛身著便裝，暗藏兵刃，肅立船側。沈硯一身青色官袍，腰佩長劍，站在船頭，望著滔滔江水。秋風捲起他的衣袍，帶著江水的寒涼，也帶著一絲決絕。

王守誠親自前來送行，臉上堆滿虛偽的笑容：“沈大人一路保重，望早日凱旋，本督在揚州靜候佳音。”

“多謝大人掛念，”沈硯拱手回禮，目光銳利如刀，“此行定不辱使命，也請大人放心，揚州的事務，我已託付給可靠之人，絕不會出紕漏。”

王守誠笑容一僵，他本想趁著沈硯離境，在揚州培植勢力，沒想到沈硯早有防備。但事已至此，他也只能強裝鎮定，揮手道：“沈大人啟程吧。”

漕船緩緩駛離碼頭，順著運河向北而去。沈硯站在船頭，望著漸漸遠去的揚州城，心中感慨萬千。這一去，前路茫茫，朔風城的黃沙與刀光，賀天彪的城府與狠辣，袁承業的狡詐與神秘，還有王守誠留下的暗雷，都在前方等待著他。

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