洛陽的春日，本應是草長鶯飛、萬物復甦的時節。然而，建都十五年的這個春天，自二月末起，關中大地便滴雨未落。

天空總是呈現一種令人不安的灰黃色，太陽每日高懸，散發著灼熱而刺眼的光芒，炙烤著乾裂的土地。

渭水、涇水等河流水位持續下降，露出大片龜裂的河床。

田裡的冬小麥在抽穗的關鍵期得不到雨水滋養，蔫頭耷腦，許多已開始枯黃。

災情從關中西部開始，迅速向東蔓延。先是郿縣、虢縣，接著是鳳翔府、京兆府，旱魃肆虐的痕跡如同燎原之火，吞噬著綠色的田野。

百姓們起初還期盼著老天開眼，設壇祈雨，香燭燒了一茬又一茬，道士和尚請了一撥又一撥，天空卻依舊晴朗得讓人絕望。

麥子絕收已成定局。存糧迅速耗盡，水井見底，河溪斷流。絕望的農民開始拖家帶口，離開祖祖輩輩生活的村莊，沿著官道，向東，向那座傳說中永不缺水、富庶繁華的神都洛陽湧去。

道路上，衣衫襤褸、面黃肌瘦的災民絡繹不絕，像一道道灰色的溪流，匯聚成令人心悸的浪潮，緩慢而堅定地湧向帝國的東部。

洛陽城很快感受到了壓力。儘管朝廷和河南府已經提前在城外設立了數處粥棚，但災民的數量遠超預計。

粥棚前排起的長龍見不到尾，每日消耗的米糧如同流水。

更麻煩的是，隨著災民湧入，城內外治安開始出現問題，偷盜、搶糧、乃至小規模的騷亂時有發生。一種恐慌和不安的情緒，在洛陽城內外蔓延。

就在這個時候，那些被鐵路計劃刺激得寢食難安的反對派們，彷彿嗅到了千載難逢的機會。天災，自古以來便是攻擊政敵、否定朝政最有力的武器。

“陛下！天示警矣！”大朝會上，郢國公手持玉笏，第一個出列，聲音悲愴，彷彿承載著萬千黎民的苦難，“自去歲冬以來，雨雪稀少，今春更是赤地千里，關中大飢，流民塞道，此乃上天垂象，示警人君！”

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