幾天後，亨廷頓和他的核心智囊團乘坐的專機降落在芝加哥中途機場。他沒有驚動市政府，而是直接帶著一支由工程師、評估師和談判專家組成的精幹團隊，低調地對芝加哥動物園周邊的街區進行了為期兩天的密集實地考察。

他們穿著普通的商務裝，徒步穿行在動物園外圍的街道上。映入亨廷頓眼簾的，是與他熟悉的加州新興城市截然不同的景象：街道狹窄，兩側多是些低矮、陳舊的三四層樓房，外牆斑駁。一層臨街的店鋪，多是些霓虹燈招牌閃爍不定、看起來廉價的汽車旅館、燈光昏暗的酒吧、賣著千篇一律熱狗和漢堡的小餐館，以及幾家櫥窗裡擺滿粗製濫造紀念品的旅遊商店。空氣中瀰漫著油炸食物、陳年啤酒和一絲若有若無的垃圾氣味。

“哼，果然和特納說的一樣，又老又破，死氣沉沉。”亨廷頓用手帕擦了擦鼻子，語氣中帶著毫不掩飾的鄙夷，“要不是靠著那隻熊貓，這種地方，狗都不來。這些產業，早就該被掃進歷史的垃圾堆了。”

他的首席顧問菲利普跟在他身邊，低聲補充道：“亨廷頓先生，情況可能比看起來更復雜。這些產業背後，盤根錯節。很多旅館和酒吧的真正所有者，可能不是表面上那個小老闆，而是與本地黑幫有千絲萬縷聯絡的‘白手套’。他們訊息靈通，恐怕已經知道我們要來的風聲了。拆遷補償談判，會非常棘手，他們肯定會獅子大開口。而且，芝加哥本地的幾個大財團，比如那些搞房地產和建材的，也絕不會眼睜睜看著我們這塊肥肉獨吞，必然會想辦法插一腳，分一杯羹，甚至設定障礙。”

亨廷頓在一家看起來生意蕭條的旅館前停下腳步，看著門口幾個眼神警惕、無所事事的壯漢，冷笑一聲：“地頭蛇想咬一口？那得看他們的牙口夠不夠硬！我們西部人做生意，講究的是快刀斬亂麻，但不是莽夫之勇。”

他轉向菲利普，眼中閃爍著老牌資本家的精明和算計：“菲利普，你說得對。硬碰硬不是上策，成本太高，時間也拖不起。我們先禮後兵。你立刻去安排，以我的名義，秘密約見芝加哥本地最有影響力的那幾個財團代表，還有…能代表那些‘灰色’勢力的人物。地點要隱秘，態度要客氣，但要讓他們明白我們的實力和決心。”

菲利普心領神會：“我明白。先生的意思是，先給他們一個合作的機會，把潛在的敵人變成分蛋糕的合夥人，化阻力為助力？”

“沒錯。”亨廷頓點了點頭，目光銳利，“告訴他們，我們西部聯盟來芝加哥，是來投資，不是來搶劫的。有錢大家一起賺。我們可以把一部分非核心的建築工程、材料供應、甚至未來綜合體內的一部分商業運營權分包給他們。但是！”

他話鋒一轉，語氣變得強硬起來，帶著一絲不容置疑的威脅：“前提是，價格要公道，配合要順暢。如果他們不識抬舉，以為我們是肥羊，想趁機狠宰一刀，或者暗地裡使絆子、搞拖延…那就別怪我們掀桌子不玩了！”

亨廷頓的嘴角勾起一絲冷酷的笑意：“你私下提醒他們，別忘了這個專案是誰推動的。是白宮裡的那位輪椅上的巨人！我們撤資走人，損失的不過是前期的一點考察費用。但芝加哥失去的，將是羅斯福總統親自規劃的、重振中西部經濟的標杆專案！到時候，總統的怒火會燒向誰？是阻礙投資的本地保護主義勢力！破壞營商環境的帽子扣下來，他們擔待得起嗎？這與總統先生的宏大計劃背道而馳，這個責任，他們哪個財團、哪個頭面人物扛得住？”

菲利普眼中露出欽佩的神色：“高明！先生。這樣一來，我們既展示了合作的誠意，也亮出了底牌。軟的硬的都給他們準備好，讓他們自己選。我相信，只要不是蠢到家，他們知道該怎麼選。畢竟，跟著我們有錢賺，還能在總統那裡留個好印象；跟我們作對，那就是政治和經濟上的雙重自殺。”

“嗯，去辦吧。”亨廷頓揮了揮手，“儘快安排會面。我要在他們反應過來、串聯起來之前，先把釘子釘下去。特納他們在西邊等著我們的訊息，時間不等人。”

“是，先生！”菲利普立刻轉身去打電話安排。

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