芝加哥俱樂部橡木廳

厚重的橡木門緊閉，空氣中瀰漫著昂貴的雪茄煙霧和陳年威士忌的酒香。芝加哥最有權勢的幾大傳統家族財團的代表——阿穆爾（肉類加工）、麥考密克（農業機械）、菲爾德（零售百貨）、伍德（木材、房地產）和斯威夫特（肉類加工）——圍坐在一張巨大的圓桌旁，氣氛遠不如往常輕鬆，充滿了緊張和爭吵。

阿穆爾家族的代表，一個面色紅潤、體型壯碩的中年男人，用粗短的手指敲著桌面，聲音洪亮地率先打破了沉默：“訊息已經確認了！太平洋聯合鐵路的亨廷頓，特納·史密斯的頭號干將，已經到了芝加哥！他帶著一群人，像禿鷲一樣在動物園周邊轉悠了兩天了！我敢打賭，他們的拆遷計劃和報價單很快就會甩到我們臉上！”

麥考密克家族的代表，一個眼神銳利、帶著農場主式精明的人，立刻介面道，語氣帶著一種投機者的興奮：“既然他們這麼想要那塊地，那我們為什麼不能搶先一步？立刻動用我們的資金和人脈，搶在亨廷頓公開報價之前，把動物園周邊那些破旅館、小酒吧、廉價紀念品店都悄悄收購過來！等地皮到了我們手裡，到時候就不是他們說了算了！亨廷頓想買？可以！價格得按我們的來！至少翻三倍！這叫坐地起價，天經地義！”

“胡鬧！你這是短視的強盜邏輯！”菲爾德家族的代表，一位衣著考究、氣質高傲的老派紳士，猛地放下手中的酒杯，厲聲反駁。他的家族掌控著芝加哥乃至中西部高階的百貨公司業務。“你們只看到那點地皮差價！你們想過沒有？特納·史密斯要建的不是工廠，是一個龐大的‘家庭娛樂綜合體’！裡面必然包括大型購物中心、品牌專賣店、高階餐廳！這會對我的市中心百貨業務形成直接的、巨大的分流和衝擊！這是在培養我們未來的掘墓人！我絕不同意這個計劃！我們必須聯合起來，動用一切政治和經濟手段，把這個西部來的威脅扼殺在搖籃裡！”

“馬歇爾，冷靜點，我的老朋友。”伍德家族的代表，一個看起來更沉穩、頭髮花白的老者，擺了擺手，試圖緩和氣氛，“菲爾德先生的擔憂有道理。但是，一味地抗拒並不是辦法。西部資本來勢洶洶，背後還有…華盛頓那位的影子。”他意味深長地停頓了一下，暗示羅斯福總統的支援。“硬擋是擋不住的。我覺得，這個‘家庭娛樂綜合體’的設想本身是好的，能極大帶動本地經濟。問題在於，主導權不應該落在西部人手裡。我們應該主動站出來，向市政府提議，由我們芝加哥本地商界聯盟來承接這個專案！肥水不流外人田嘛！”

“由我們來承接？喬治，你瘋了嗎？！”斯威夫特家族的代表，一個相對年輕但頭腦清晰的男人，忍不住提高了音量，臉上寫滿了難以置信，“你知不知道這個專案規模有多大？投資有多驚人？涉及多少複雜的業態整合？這需要天文數字的現金投入和跨行業的運營經驗！我們這幾家湊在一起，現金流夠嗎？我們有運營大型主題樂園的經驗嗎？再看看我們的對手是誰？是特納·史密斯、亨廷頓、赫斯特、修斯！這些人哪個不是富可敵國、在各自領域一手遮天的梟雄？他們背後有整個西部金融體系的支援！跟他們拼資金實力？跟西部聯合銀行比貸款能力？我們毫無勝算！硬搶主導權，只會讓我們自己陷入財務泥潭，最後被他們吞得連骨頭都不剩！”

斯威夫特的話像一盆冷水，澆在了幾個頭腦發熱的人頭上。他繼續冷靜地分析：“我認為，最明智的做法是順勢而為。既然阻止不了，就想辦法參與進去，分一杯羹。我們可以利用我們的本地優勢，爭取建築材料的供應、部分工程的建設權，更重要的是，爭取未來綜合體內商業運營的份額，比如餐飲、特色零售等。這樣，既能分享發展的紅利，又能將衝擊降到最低。這才是生存之道！”

“參與？分一杯羹？說得好聽！那不就是向西部佬投降嗎？”麥考密克不屑地哼了一聲。

“這是妥協！是現實！”斯威夫特毫不退讓。

“夠了！”阿穆爾家族的代表煩躁地大吼一聲，制止了越來越激烈的爭吵，“吵有什麼用！現在關鍵是統一意見！阿穆爾和斯威夫特家主要市場不在本地，可以傾向於合作；菲爾德家受損最大，要抵制；麥考密克想投機；伍德家想奪權…我們根本就是一團散沙！”

會議不歡而散。幾大家族因為各自的核心利益不同，無法形成統一的應對策略。有的想抵抗，有的想投機，有的想合作，有的想奪權。這種分裂的狀態，正是遠在西部的特納和已抵達芝加哥的亨廷頓最希望看到的。一個分裂的、各自為戰的芝加哥本地資本聯盟，將無法形成有效的抵抗力量，只能被西部資本各個擊破，或被迫接受城下之盟。

亨廷頓在酒店裡，很快就透過內線收到了這次秘密會議不歡而散的訊息。他嘴角露出了勝券在握的笑容，對身邊的菲利普說：“看，菲利普，芝加哥的‘貴族’們已經亂了陣腳。接下來，該我們上場，去逐個拜訪這些‘老朋友’，給他們開出一個無法拒絕的條件了。”

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