“曾國藩，你是個忠臣，也是個能臣。咸豐年間你辦團練、興湘軍，於清廷有再造之功。你清廉自守，家無餘財。”

這番話讓城上城下所有人都愣住了。這位太平皇帝，竟對敵帥如此瞭解，評價如此公允？

“但忠，要忠於國家、忠於百姓，而非忠於一家一姓。”

聲音轉肅，

“清廷腐朽，慈禧擅權，親王貪墨，八旗糜爛。鴉片戰爭喪權辱國，如此朝廷，氣數已盡。爾等困守孤城，除了讓更多將士百姓無辜喪命，有何意義？”

“朕知你心存道義，顧及麾下將士前程，擔憂投降後遭屠戮清算。朕在此承諾：凡放下武器者，不論官兵，一律免死，發給路費回鄉者每人銀元十枚、米一石；願從軍者，經考核後編入帝國軍，待遇與舊部一視同仁；願為民者，可按戶分配田地，第一年免租，借給種子農具。”

“湘軍將士多是湖廣子弟，你們的父母妻兒還在家鄉等候。難道要讓他們等到一紙陣亡通知，或者連通知都沒有，只等來永遠不歸的孤魂嗎？”

“若仍執迷不悟，休怪朕不再留情。屆時攻城，玉石俱焚。”

然後，聲音漸漸消散，彷彿融入了秋風之中。天空中的糧食雨也完全停止，雲層似乎升高了一些，露出一角蒼白的天空。

城頭城下，一片死寂。

只有秋風穿過垛口發出的嗚咽聲，以及遠處隱約的、壓抑的抽泣。所有人都還沉浸在剛才那神蹟般的景象和皇帝的話語中。那聲音中的每一個字，都像重錘敲在心上。

許久，一個斷了左臂的老兵“撲通”跪倒。他是安慶戰役的老兵，臉上有一道從眉骨到下巴的刀疤。他朝著天空重重磕了三個頭，額頭抵在冰冷的磚石上，嘶聲喊道：

“皇上萬歲！萬歲！萬歲！”

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……