三個月後，北京，紫禁城。

武英殿內，地龍燒得正暖，驅散了初冬的寒意。林陽正在召見新任的陝甘總督曾國藩。如今的曾國藩，已換上了帝國二品文官的深藍色官服，頭戴烏紗，雖然清瘦，但氣色好了許多，眼中重新有了神采。

“曾公在陝甘三月，政績斐然。”

林陽指著案上一疊奏報，

“整飭吏治，罷黜貪官四十七人；安撫流民，安置關中難民二十餘萬；恢復生產，組織冬小麥播種，來年夏收有望；整頓驛站，河西走廊郵路已通至嘉峪關……朕都看在眼裡。”

曾國藩躬身，態度恭謹但從容：

“此皆陛下威德所致，將士用命，百姓歸心，臣不過遵旨行事，何功之有？”

“不必過謙。”

林陽擺手，從御案後走出，示意曾國藩跟上，

“朕今日召你來，是有一件更重要的事。”

他走到殿側巨大的地圖前——這是一幅新繪製的《太平帝國全輿圖》，從庫頁島到曾母暗沙，從帕米爾到臺灣島，疆域之廣，超越漢唐。地圖上，紅色線條代表已建成的鐵路，黑色虛線代表規劃中的線路，藍色箭頭代表軍隊部署。

一條從西安向西延伸的紅線，一直點到哈密：

“西域鐵路，已修至哈密。左宗棠半個月前送來急報，沙俄在齋桑泊、阿拉湖一帶頻繁異動，哥薩克騎兵越境劫掠已發生十七起，俄軍主力似有向伊犁方向移動的跡象。朕已命陳玉成率第一軍團前往烏魯木齊支援，但西域地廣人稀，從蘭州運糧到烏魯木齊，路程三千里，民夫騾馬損耗極大，補給仍是難題。”

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