玄冰谷的風，像是亙古不化的怨靈，在嶙峋冰壁間永無休止地尖嘯，捲起地面堅硬的雪粒，抽打在臉上，帶來針刺般的疼痛。秦烈焰勒住喘著粗氣的駿馬，望著前方那處幾乎與冰雪融為一體、毫不起眼的冰洞入口，心臟在胸腔裡沉重地撞擊著，混合著連日奔波的風霜、近鄉情怯的激動，以及一股難以言喻的、沉甸甸的擔憂。

她利落地翻身下馬，將韁繩扔給隨行的寨丁，深吸了一口彷彿能凍裂肺腑的寒氣，抬手用力抹去睫毛上凝結的冰霜，又下意識地整理了一下被風吹得凌亂不堪的火紅騎裝，這才邁開有些凍僵的雙腿，踏入了那幽深的洞口。

洞內比外面更加陰寒，光線昏暗，僅靠一小堆頑強燃燒的枯槁地衣提供著微不足道的光和熱。辛誠蜷縮在石壁的陰影裡，身上裹著略顯單薄的裘毯，整個人彷彿都快要被這片冰雪吞噬。他的臉色是一種近乎透明的蒼白，眼窩深陷，那雙曾經清澈如水、能洞徹人心的眼眸，此刻佈滿了蛛網般密佈的血絲，失去了所有神采，只剩下濃得化不開的疲憊和一種近乎偏執的思索痕跡。他面前的地面上，用樹枝劃出的凌亂痕跡層層疊疊，像是一場無聲而慘烈的內心戰爭的遺蹟。

秦烈焰的腳步瞬間釘在了原地，心口像是被一柄冰冷的重錘狠狠擊中，酸澀與疼痛洶湧而至。她記憶中的辛誠，是皇史宬中面對東廠番衛依舊從容不迫的智者，是西域絕境裡以凡人之軀行驚天之謀的勇者，即便身受重傷，眉宇間也總有一股不折的韌勁。何曾見過他如此……形銷骨立，如此心力交瘁，彷彿風中殘燭？

都是為了沈青棠……這個認知帶著尖銳的刺，扎得她五臟六腑都在抽痛。

釋空和尚見到她，古井不波的臉上也露出一絲訝異，起身合十道：“阿彌陀佛，秦施主怎會深入此等絕地？”

秦烈焰沒有回應釋空的問候，她的目光如同被磁石吸引，牢牢鎖在辛誠身上。她幾步跨到他面前，蹲下身，聲音因寒冷和某種壓抑的情緒而帶著微不可察的顫抖：“辛誠！你……你怎麼變成這樣了？”

辛誠彷彿從一場深不見底的噩夢中被驚醒，遲緩地抬起頭，視線有些渙散地在她臉上聚焦了片刻，才認出她來，蒼白的嘴唇動了動，扯出一個極其勉強的、近乎虛幻的笑容，聲音沙啞得如同破舊風箱：“秦……秦姑娘？你怎麼……找到這裡來了？”

“是青棠妹妹告訴我你在這裡的！”秦烈焰壓下喉頭的哽咽，將一直緊緊護在懷中、那個沈青棠親手交給她的包袱，塞到了辛誠冰冷的手裡，“這是她讓我帶給你的！她說北地苦寒，你……你不會照顧自己，這些都是她給你準備的！”

辛誠聽到“青棠”二字，那雙原本黯淡無光的眼睛，驟然間像是被投入了火種的寒潭，猛地迸發出一簇明亮的光芒。他幾乎是帶著一種虔誠的急切，雙手微微發著抖，接過了那個包袱。他並沒有先去看包袱裡的東西，而是抬起頭，目光灼灼地看向秦烈焰，語氣裡充滿了前所未有的急切和感激：“青棠……她怎麼樣了？她的蠱毒……張教主怎麼說？她還好嗎？”

他的問題一連串地丟擲，每一個字都浸透著毫不掩飾的、深切入骨的關切。那光芒，那急切，那柔情，全都是為了遠在江南的另一個女子。

秦烈焰的心，在這一刻，如同被浸入了冰谷最深處的寒泉，先是刺骨的冷，隨即又被一股灼熱的、名為嫉妒的火焰瘋狂炙烤。她千里奔襲，穿越九死一生的風雪險阻，帶著沈青棠的囑託和自己的滿腔心意來到這裡，看到的卻是他為另一個女子憔悴欲死，得到的是他對另一個女子安危的滿心牽掛。

他甚至沒有問一句她這一路是如何過來的，沒有注意到她臉上被風刃割出的細碎傷口，沒有看見她眼底深藏的疲憊與擔憂。

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