京城，東廠衙門深處，一間連窗戶都被厚重簾幕遮蔽的密室。

空氣裡瀰漫著陳年灰塵與一種陰冷的、彷彿滲入磚石的血腥氣混合的怪異味道。只有桌上一盞搖曳的油燈，勉強驅散著小範圍的黑暗，將東廠提督太監劉希那張保養得宜、卻毫無血色的臉映照得明暗不定。

曹焱垂手站在下首，腰桿挺得筆直，但低垂的眼瞼下，目光銳利如鷹，警惕地捕捉著空氣中每一絲危險的訊號。他從養心殿出來不久，便被劉希的心腹“請”到了這裡。該來的，終究躲不過。

劉希沒有說話，只是用他那修剪得極其乾淨的指甲，有一下沒一下地敲擊著光滑的桌面，那單調而壓抑的“篤、篤”聲，在寂靜的密室裡迴盪，彷彿敲在人的心絃上。

良久，他才抬起眼皮，那雙狹長的眼睛裡看不出喜怒，只有一片深不見底的幽暗。

“曹焱，”他的聲音帶著宦官特有的尖細，卻又異常平穩，聽不出絲毫波瀾，“咱家聽說……你前幾日，剛從西域回來，就蒙陛下單獨召見了？”

來了！

曹焱心中一凜，面上卻不動聲色，躬身道：“回督主，確有此事。陛下垂詢西域風土及‘空心人’案進展，臣不敢隱瞞，據實以報。”

“據實以報……”劉希輕輕重複了一遍這四個字，嘴角扯出一抹極淡、卻讓人心底發寒的弧度，“都報了些什麼？可有提及……咱家？或是……那位如今聖眷正隆的陳瀟，陳公子？”

他的目光如同冰冷的蛛絲，纏繞在曹焱身上，試圖從他最細微的反應中找出破綻。

曹焱感到後背的寒意更重，但他知道，此刻絕不能露怯，更不能承認。他抬起頭，迎向劉希的目光，臉上露出恰到好處的疑惑與一絲被質疑的委屈：

“督主何出此言？陛下問的是西域案情與辛誠近況，臣自然只回答這些。督主與陳公子，皆是朝廷棟樑，陛下肱骨，與西域之事並無直接關聯，臣……豈會在陛下面前妄加議論？”

他這番話，說得滴水不漏，既撇清了自己，又暗暗捧了劉希和陳瀟一下。

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