朱槿連忙轉過身，上前一步，輕輕扶住劉基的手臂，語氣溫和，帶著幾分敬重，全然沒有皇子的架子：“夫子不必如此多禮。一日為師，終身為父，你我二人之間，不必拘於這些宮廷禮節，太過生分。”

劉基微微搖頭，目光堅定，語氣恭敬卻不容置喙：“殿下此言差矣，君臣有別，禮制不可廢。臣雖曾為殿下授課，卻是大明的臣子，殿下乃是皇子，臣理當行禮，這是規矩，亦是臣的本分。”

朱槿見他態度堅決，也不再勉強，只是無奈地笑了笑，語氣緩和了幾分，輕聲說道：“也罷，便依夫子所言。說起來，我還未曾恭喜夫子，近日榮升右丞相，得父皇重用，往後，還要勞煩夫子為大明、為父皇分憂。”

劉基聞言，連忙躬身遜謝，語氣謙遜而誠懇，沒有半分得意之色：“殿下客氣了。臣不過是一介老臣，蒙上位不棄，委以重任，並非為了高官厚祿，只是想盡老夫的殘軀，為上位分憂，為天下百姓謀一份安寧，盡一份綿薄之力罷了，不敢稱‘恭喜’二字。”

朱槿的神色漸漸沉了下來，語氣也多了一絲凝重，目光望向樓下的風雪與屍體，輕聲問道：“昨夜應天府發生的這一切，夫子可知情？父皇這般大動干戈，夫子可有推斷？”

劉基抬眼，目光掠過樓下的百官與那刺目的暗紅色積雪，眼底掠過一絲瞭然，卻依舊躬身說道：“上位心思深沉，運籌帷幄，臣不敢擅自揣測。只是昨夜錦衣衛動靜浩大，今日午門外的景象，臣也能推斷一二。”

朱槿眼中閃過一絲微光，微微側身，目光落在劉基身上，語氣裡帶著一絲急切與疑惑：“哦？夫子如何推斷？不妨說來聽聽。”

劉基緩緩直起身，負手而立，目光望向樓下那稀稀拉拉、驚魂未定的百官，語氣沉穩而睿智，一字一句地說道：“殿下請看樓下的百官，人數減半，個個面如土色，再看午門外懸掛的人頭與地上的血漬，便可知曉，昨夜，是上位命錦衣衛，將應天府內所有涉貪的官員，盡數逮捕了。上位起於微末，自幼顛沛流離，親眼見過元廷貪官如何敲骨吸髓，欺壓百姓，見過內奸如何裡應外合，禍亂家國，他深知，貪腐不除，百姓不安；內奸不清，宮闈不寧，這大明的江山，便坐不穩。”

他稍頓，目光轉向朱槿，見這位二皇子面色沉鬱，眼底的惻隱之色毫不掩飾，便又繼續說道：“殿下心慈，見不得這般血流成河、生靈塗炭，臣心中敬佩不已。只是殿下身在皇家，身為上位的皇子，肩頭扛著的，是大明的江山社稷，是天下的百姓，當看得比眼前的人命更遠一層，看得更長久一些。上位不是嗜殺，更不是殘暴，他這般狠辣，這般鐵腕，是以一人之辣手，換天下之安生；不是要與百官為敵，而是要斷了這千年以來的貪腐病根，要讓天下的官員都記住，貪腐必誅，害民必亡。”

“殿下可知，亂世當用重典，治世當施仁心。如今大明初定，天下剛剛太平，貪風盛行，奸人當道，若不用重典震懾，不足以儆效尤，不足以還百姓一個清明的朝堂。今日之殺，今日之罰，看似冷酷無情，實則是為了明日天下無貪、朝堂清明、百姓樂業，是為了這大明的江山，能夠長治久安。”

劉基的語氣漸漸沉重，目光中滿是懇切，“殿下只需明白：上位之狠，不是無情，而是為太子殿下將來鋪路；太子殿下之仁，並非軟弱，將來待太子殿下羽翼豐滿，再以仁心澤被萬民，安撫朝堂，便是兩全之策，便是大明之福。上位殺的，從來都不是無辜之人，而是那些害民之官、亂國之奸，是那些吸百姓血、毀大明根基的蛀蟲。”

朱槿沉默著，沒有說話，只是垂眸望著腳下的積雪，眼底的情緒複雜難辨，有惻隱，有茫然，也有一絲被點醒的清明。劉基看著他的神色，知道他已然聽進了自己的話，便又繼續說道，語氣裡多了一絲深意，也多了一絲鄭重：“殿下，臣還有一言，不知當講不當講。”

“夫子但說無妨，不必避諱。”朱槿緩緩抬眼，目光落在劉基身上，語氣平靜。

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