應天府的夜，被錦衣衛手中的火把燒得通紅，那跳動的火光穿透濃重的夜色，從街巷深處蔓延至皇宮腳下，整整灼燒了一夜，未曾有半分熄滅。朱元璋龍顏沉肅了大半日，終究是遣退了左右，早早回了後宮歇息，只留下二皇子朱槿，獨自立在五鳳樓的廊下，望著樓下這片他既熟悉又陌生的天地。

起初，只是細碎的雪沫子，像玉屑般從墨色的天幕中飄灑下來，沾在朱槿的肩頭、髮間，微涼，卻不刺骨。他渾然未覺，依舊身姿挺拔地站著，玄色錦袍被夜風吹得微微晃動，眉眼間凝著一層化不開的沉鬱，像這漫天壓得極低的雲層。雪漸漸密了，細碎的雪沫變成了綿密的雪片，一簇簇、一團團，慢悠悠地墜落，無聲無息，卻越來越急，越來越大，轉瞬之間，便將整個五鳳樓、整個皇宮的簷角，都染成了一片素白。

朱槿依舊紋絲不動，目光牢牢鎖在五鳳樓樓下的空地上——那裡橫七豎八地躺著上百屍體，是昨夜清理皇宮內應時留下的，無人收拾，冰冷地僵臥在雪地裡。雪花輕柔地落在屍體上，落在那尚未乾涸的血漬上，瞬間便被溫熱的血水浸透、融化，將潔白的雪染成一片刺目的暗紅色，順著地磚的縫隙緩緩流淌，在雪地裡暈開一朵朵詭異而淒厲的花。

遠處的城內，喧囂依舊未歇，錦衣衛緹騎奔走的馬蹄聲、呵斥聲、木門被撞開的哐當聲，順著風雪飄進五鳳樓，與樓內的死寂形成了尖銳的對比。

沒有人知道，這一夜，這位二皇子立在風雪之中，究竟在想些什麼。是為那些枉死的人影傷懷？是為父皇的狠辣而心悸？還是為這動盪的朝堂而憂心？他的神色平靜得像一潭深冰，唯有眼底深處，偶爾掠過一絲不易察覺的惻隱與茫然，快得讓人抓不住。

夜色漸漸褪去，天邊泛起一抹微弱的魚肚白，離早朝的時辰越來越近了。午門外的空地上，開始稀稀疏疏地彙集起不少官員，他們身著朝服，面色慘白，步履蹣跚，眉宇間滿是驚魂未定。

昨夜城內的喧囂，他們聽得一清二楚，那般聲勢浩大的抓捕，讓每個人都嚇得閉門不出，連點燈都不敢，只能在自家府邸中忐忑不安地熬過一夜，全然不知發生了什麼驚天動地的大事。

直到此刻，他們親眼看見午門外，一顆顆血淋淋的人頭，地面上的血漬與積雪混雜在一起，觸目驚心，一股濃重的血腥味夾雜著雪的寒氣，撲面而來。

百官瞬間噤聲，一個個嚇得渾身發抖，雙腿發軟，連抬頭多看一眼的勇氣都沒有，只能三五成群地湊在一起，腦袋湊得極低，用幾不可聞的聲音竊竊私語，猜測著昨夜究竟發生了什麼，語氣裡滿是恐懼與不安，卻沒有一個人敢擅自離去——陛下的性子，他們最是清楚，此刻離去，便是抗旨，唯有硬著頭皮，在這裡等候。

樓下的竊竊私語聲，順著風雪飄進朱槿的耳中，他那僵立了一夜的身軀，終於有了動靜。他緩緩抬起手，動作輕柔卻帶著一絲不易察覺的沉重，抖了抖身上的積雪，厚厚的雪沫從他的錦袍、髮間簌簌落下，在他腳邊堆起一小撮。他垂眸，目光掃過樓下的百官，眼底掠過一絲輕嘆——往日里密密麻麻、整齊有序的朝列，今日卻稀稀拉拉，人數少了大半，剩下的人也個個面如土色，沒了往日的從容與體面。

此時，天依舊沒有亮透，天邊的魚肚白被漫天風雪掩蓋，光線依舊昏暗。樓下的百官，也隱約瞥見了五鳳樓廊下站立的那道身影，玄色錦袍，身姿挺拔，縱然隔著風雪與距離，也能隱約看出那是二皇子朱槿，一個個瞬間噤聲，連呼吸都變得小心翼翼，不敢再妄加議論。

片刻的沉寂後，一道低沉而沙啞的聲音，從朱槿的喉嚨裡緩緩溢位，不高，穿透風雪，清晰地落在身後：“蔣瓛。”

話音剛落，一道黑色的身影便如鬼魅般突然出現在朱槿身後。他周身還帶著夜奔的寒氣與淡淡的血腥味，卻沒有半分懈怠，上前一步，先小心翼翼地將一件厚實的玄色狐裘大氅，輕輕披在朱槿的肩頭，指尖避開朱槿的肌膚，動作恭敬而利落，隨後，“噗通”一聲跪倒在地，頭顱低垂，聲音沉穩而謙卑：“二爺。”

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