天光尚未透亮，夜色的餘寒還裹著雪後的溼冷，浸得人骨頭髮涼。朱槿剛起身梳洗完畢，門外便傳來輕緩卻急促的腳步聲，錦衣衛指揮毛驤躬身立於廊下，神色恭敬而凝重，連呼吸都放得極輕。

“二殿下，”毛驤上前一步，單膝跪地，聲音壓得極低，卻字字清晰，“上位有旨，命您今日去皮場廟監刑，清點受刑官員，監督行刑全過程，不得有半分差池。”

朱槿握著玉梳的手微微一頓，指尖摩挲著梳齒上的紋路，眼底掠過一絲複雜難辨的情緒。他沉默片刻，緩緩放下玉梳，抬手攏了攏身上的玄色錦袍，語氣平淡，卻藏著一絲不易察覺的沉重：“知道了，備車吧。”

走出寢殿，寒風捲著細碎的雪沫子撲面而來，朱槿微微蹙眉，腦海中不禁泛起一陣感慨。不過短短兩日，從錦衣衛深夜圍捕，到詔獄神速審訊，再到今日定罪監刑，整個過程快得讓人窒息。

他清楚地知道，這場席捲應天府的肅貪風暴，從來不需要三法司的反覆複核，不需要繁瑣的律法流程——父皇的一句話，便是金科玉律；父皇的一道旨意，便是定人生死的鐵判。在這洪武朝，皇權至上，法由君定，所謂的律法，不過是父皇護佑百姓、震懾貪官的一把利刃罷了。

不多時，車架抵達應天府衙門前。馬車剛停穩，早已等候在門口的應天府知府胡惟庸便快步上前，臉上堆著恰到好處的殷勤笑意，躬身行禮時，腰彎得極低，語氣恭敬又謙卑：“臣胡惟庸，恭迎二殿下。殿下一路辛苦，臣已在此等候多時，專候殿下前往皮場廟。”

朱槿掀開車簾，目光淡淡掃過胡惟庸。眼前的男人身著青色官袍，面容俊朗，眉宇間透著幾分精明幹練，待人接物滴水不漏，盡顯官場老手的圓滑。朱槿心中暗忖：大哥是重生而來，知曉前世胡惟庸最終淪為謀逆奸臣，落得個株連九族的下場，故而向來對他疏而遠之，絕不肯重用。

可在朱槿看來，胡惟庸絕非庸才，反倒是難得一見的管理型奇才。明初天下初定，各項制度草創，朝堂之上奏章如山，地方政務繁雜無序，正是需要這般能臣打理的時候。胡惟庸懂吏治、通錢糧，善排程、知人心，處理政務向來又快又細，即便六部、府州縣的瑣事堆在一起，他也能一一理清頭緒，決斷迅速，將諸事安排得妥妥當當，早年確實讓父皇省了不少心。

更何況，他懂權術、會用人，更善於控場。滿朝文官看似派系林立，卻總能被他巧妙捏合在一起，政令通行無阻，從不是靠兇戾威壓，而是憑自身的手腕與能力——能讓百官心甘情願聽其排程，這本身就足以證明他的本事。父皇要反貪、要清查戶口、要轉運糧草、要整肅軍紀，每一件事，胡惟庸都能實打實落地辦成，從不是隻會引經據典、空談抱負的腐儒。

朱槿的目光在胡惟庸臉上稍作停留，心中又添了幾分思忖：此次應天府五千餘官員被清算，牽連甚廣，可胡惟庸卻能獨善其身，未被波及分毫，看來他此刻尚且收斂心性，未有貪腐謀逆之舉，還有挽救的餘地。再過一段時間看看吧，若他能始終安分守己，無半分不軌之心，倒不如將他收到自己麾下——畢竟，自己如今正是缺人之際，這般能獨當一面的管理型人才，實屬難得。

思緒流轉間，朱槿緩緩抬了抬手，語氣平淡無波，聽不出太多情緒：“免禮吧。”

胡惟庸連忙起身，依舊躬身侍立在旁，臉上笑意不減：“謝殿下。”

“走吧，去皮場廟。”朱槿邁步走下馬車，玄色錦袍在寒風中微微飄動，身姿挺拔如松，周身自帶皇子的威儀。

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