“什麼活？”

“跑腿，送信，牽線。”小鬍子聲音更低，“有些人不方便自己出面，就需要中間人。比如，幫某些‘特殊人物’傳遞個訊息，聯絡個買家賣家，甚至……幫忙‘處理’點東西。這種活，做好了，一次就能吃半年。但要是做不好，或者知道了不該知道的……”他做了個抹脖子的動作。

周瑾瑜心中瞭然，這說的就是情報販子或黑市掮客。他裝作害怕又有點好奇的樣子：“這種活，得有人引薦吧？”

“那當然。”小鬍子得意地說，“我在上海就認識幾個門路。不過……”他看了看周瑾瑜，“看你像個老實人，這種刀頭舔血的營生，不適合你。”

周瑾瑜連忙點頭稱是，心裡卻把這些資訊牢牢記住。十六鋪、老閘北是底層商業活躍區；黑市掮客和情報販子活動猖獗；國民黨特務系統和幫會勢力滲透極深。

夜裡，船在黑暗中航行，顛簸加劇。底艙裡鼾聲、夢囈聲、孩子的哭鬧聲此起彼伏。周瑾瑜毫無睡意，他小心地調整姿勢，確保懷裡的鋼筆和密碼本不會在顛簸中掉出或硌到。那個瘦高個也一直沒睡，抱著皮箱，在昏暗的光線下，偶爾會警惕地四下看看。

後半夜，周瑾瑜起身去船尾的廁所（一個骯髒不堪的簡易棚子）。回來時，經過一段稍微寬敞點的過道，忽然聽到前面貨堆陰影裡傳來壓低的說話聲，是兩個人。

一個聲音有點熟，像是那個小鬍子：“……放心，貨到了上海，直接送‘老地方’。‘三爺’那邊已經打點好了，海關和碼頭都不會細查。”

另一個聲音很陌生，低沉：“錢呢？”

“一半定金已經付了，剩下一半，見貨付清。‘三爺’講信譽，你知道的。”

“嗯。這次風聲緊，八路那邊好像察覺了什麼，路上差點出事。下次得換條線。”

“明白。對了，船上有沒有‘生面孔’？特別是北邊來的。”

“有幾個，看著都像逃難或做小生意的。有個戴眼鏡的，抱著個箱子，神神叨叨的。還有個穿舊棉袍的，下午還幫那戴眼鏡的解圍，看起來挺穩當。”

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