陳五突然想起什麼，從藥簍裡掏出個竹製羅盤：“仙長，您當年說過‘指南針常向，人心亦當如此’，這羅盤是否能助他們辨明方向？”

明澈的剪影指向羅盤中心的磁針，磁針突然轉動，指向西方時停下，針尖竟長出片微型竹葉：“黑竹林的瘴氣能迷方向，卻迷不了竹針 —— 昔年張騫出使西域，持節杖堅守十九年，杖頭竹芽永遠指向故土，這羅盤便是依此古法所制。盤底的八卦紋，與黑竹林的卦位一一對應，轉動盤針指向‘生門’，竹針便會發燙，比任何路標都可靠。” 他的聲音漸輕，剪影開始稀薄，“我在竹樓樑上藏了壇三十年的竹酒，等你們帶青瑤回來，咱們共飲此酒，效仿蘭亭雅集‘曲水流觴’，一醉方休。”

當竹影徹底消散時，山道兩旁的雙生竹突然齊齊彎身，竹梢的露珠連成線，在地面拼出 “平安” 二字。異鄉人吹起《滌塵引》，笛聲裡突然多了段陌生的旋律 —— 陳五聽見後紅了眼眶：“這是仙長當年仿‘廣陵散’所作的變調，他說‘曲終人未散，竹影自相隨’，定是在盼你們早歸。”

阿竹回頭望時，竹樓的窗欞裡，明澈常坐的竹椅上，不知何時多了片新鮮的還魂竹葉子，葉片正對著他們離去的方向輕輕顫動。她忽然想起《詩經》裡 “瞻彼淇奧，綠竹猗猗” 的句子，原來三百年的守護與等待，早已像這竹林般，將深情藏進了每片葉、每節竹裡。

“該動身了。” 異鄉人將竹笛橫在唇邊，《滌塵引》的調子混著典故的餘韻，在竹林裡漫開，驚起的白鷺繞著竹樓飛了三圈，翅膀掃過竹葉，落下陣細碎的葉雨，像是在替明澈揮手送行。阿竹摸了摸腰間的錦囊，花瓣與玉佩的共鳴愈發清晰，彷彿在說：此去山高水長，竹影為證，必不相負。

阿竹的指尖剛觸到竹樓門檻，身後的雙生竹突然齊齊搖曳，竹梢的露珠墜落在地，竟在石板上拼出半闕《滌塵引》的樂譜。她回頭時，望著明澈的竹影在晨光裡最後一次揮手，心臟突然像被什麼東西攥緊了 —— 那衣袂飄動的弧度，與昨夜夢中所見分毫不差。更讓她心驚的是，竹影袖口處隱約露出半枚竹製令牌，邊角的紋路與青面教蛇形符號驚人地相似，只是被晨光模糊了輪廓。是仙長託夢指引，還是自己太過緊張產生的幻覺？她不敢深想，只覺得掌心的花瓣燙得驚人，背面的銀紋爬上手腕時，像有條細小的蛇在皮膚下游走，既讓她恐懼，又莫名覺得安心。

異鄉人將竹笛橫在唇邊，試吹的短音剛出口，竹樓樑上的風鈴便跟著輕響。他盯著鈴鐺竹舌上打轉的 “和” 字，喉結不由自主地滾動 —— 這和聲與師父臨終前吹奏的調子一模一樣，只是尾音多了個詭異的轉音，像有人用指甲刮過笛孔。師父說過，“滌塵宗的笛聲裡，要藏著三分不捨，七分堅定”，此刻他才真正懂得，那不捨不是對安逸的留戀，而是怕辜負眼前這漫天竹影的囑託。指腹摩挲著笛孔裡滲出的竹粉，突然摸到個細小的凸起，像是新刻的記號，與邪修傀儡竹蛇鱗片上的紋路如出一轍，他心頭一緊，卻不動聲色地將指尖移開。

趙老四婆娘指著窗臺上的竹製棋盤，看著黑子圍住白子卻留出生路，突然想起出嫁前母親說的話：“世事如棋局，看著無路可走時，往往是當局者迷。” 她伸手想去碰棋子，指尖被暖意擋住的瞬間，眼眶突然一熱 —— 這場景多像當年母親送她下山，在竹篩裡擺的那盤殘局。更詭異的是，棋盤角落的竹縫裡卡著半片指甲，泛著青黑色，像是被蝕竹粉腐蝕過，與陳五札記裡記載的 “青面教徒特徵” 完全吻合。那時她不懂母親為何要讓黑子退半寸，此刻望著明澈竹影懸在棋盤上的指尖，突然明白：所謂生路，從來不是別人讓出來的，是自己敢不敢往那微小的空隙裡走。

“過黑竹林的第七個岔口，找崖邊的‘聽風竹’。” 明澈的聲音漫出時，阿竹死死盯著石板上的北斗星圖，斗柄指向的西側，是她從小就被告誡 “禁入” 的禁地。奶奶說那裡的瘴氣能蝕掉人的記憶，她一直信以為真，可此刻看著斗柄末端的微光，突然發現星圖邊緣刻著行極小的字：“雙生非雙”，墨跡新鮮得像是剛刻上去的，與明澈竹影的筆跡截然不同。錦囊裡的花瓣突然豎了起來，瓣尖朝竹樓朝拜的模樣，像在嘲笑她的膽怯，又像在鼓勵她勇敢些。

陳五從藥簍裡翻出被遺忘的竹盒，看著雙生花粉織成的光簾裡，年輕的明澈在苗圃澆水，突然捂住了嘴 —— 光簾裡仙長的竹籃陰影處，分明藏著半塊青面教的令牌，令牌上的蛇眼正對著現在的方向，像是在窺視。是自己眼花了嗎？他使勁揉了揉眼睛，再看去時，光簾已被紅光吞沒，只在空氣中留下股淡淡的血腥味，與還魂竹花粉的甜香格格不入。三十年前的仙長，到底藏著什麼秘密？札記裡那些被墨汁塗抹的字句，此刻突然在腦海裡清晰起來，他下意識摸了摸札記最後一頁的夾層，那裡藏著片從未示人的竹片，上面刻著 “明澈青面” 四字，是他偶然在仙長舊物中發現的。

趙老四婆娘將帕子裡的花瓣撒向空中，看著它們融入竹影，讓剪影多了幾分血色，突然覺得喉嚨發緊。她想起昨夜給花瓣脫水時，明明數好了是二十七片，此刻撒出去的卻只有二十六片。那片失蹤的花瓣去哪了？是掉進了藥簍縫隙，還是被什麼東西悄悄叼走了？她下意識摸向腰間的荷包，那裡本該裝著片備用花瓣，此刻卻空空如也，只留下點墨綠色的粉末，與蝕竹粉的顏色一致。帕子落在地上被竹影蓋住時，她盯著帕角鮮活的雙生花，突然不敢去撿 —— 那花瓣太過逼真，像是能呼吸，花瓣脈絡裡隱約可見細小的竹絲，正隨著她的呼吸微微顫動，讓她莫名想起黑竹林裡會動的傀儡。

明澈的剪影漸漸淡去，竹樓的竹門 “吱呀” 合上，阿竹望著門楣上 “滌塵居” 的牌匾，突然發現 “居” 字的橫折裡藏著的竹枝紋路，與青瑤竹針的針尾完全吻合。更讓她不安的是，牌匾背面不知何時滲出些暗紅色的液體，順著木縫往下淌，在門檻上積成小小的水窪，倒映出的竹樓影像竟與青面教祭壇的模樣重合了大半。是巧合，還是仙長早就知道她們會相遇？她攥緊掌心的花瓣地圖，指腹撫過硃砂圈時，突然摸到圈極細的刻痕，像是被竹針反覆劃過，與邪修在離位竹叢留下的標記如出一轍。可花瓣滲出的水珠與露珠匯成細流，順著山道往下淌的模樣那樣堅定，又讓她強迫自己相信：仙長不會騙她們。

“該走了。” 異鄉人握住阿竹的手腕，兩人掌心相貼的瞬間，玉佩與竹笛的共鳴震得他指尖發麻。他望著山道兩旁彎腰的雙生竹，突然發現每株竹的根部都埋著塊小小的竹牌，上面刻著的數字從一到二十七依次排列，最後那塊竹牌的數字被人刮掉了，只留下個模糊的印記，像是個 “瑤” 字。突然想起明澈說的 “歸源陣最後一關在心裡”，心臟猛地一縮 —— 心裡的關，是怕自己不夠強，還是怕面對那些不願接受的真相？河面上漂著的還魂竹葉子始終朝前行方向，葉背卻用極細的竹絲繡著個 “離” 字，與離位竹火的標記一模一樣。

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