南齊永元元年，剛繼位沒倆月的蕭寶卷，正忙著在宮裡拆牆改殿（這小子最愛折騰宮殿），突然收到邊境急報：“北魏孝文帝帶著大軍，已經打到壽陽了！”蕭寶卷手裡的錘子“哐當”掉在地上，差點沒站穩——他爹蕭鸞剛死，自己還沒把朝堂理順，怎麼就招來外敵了？

這邊蕭寶卷慌得直冒冷汗，那邊北魏軍營裡，孝文帝元宏正捂著胸口咳嗽。旁邊的大臣元勰趕緊遞上湯藥：“陛下，您這病已經拖了半個月，不如先撤軍回洛陽調養，等病好了再打不遲。”孝文帝擺了擺手，喘著氣說：“不行，南齊剛換皇帝，正是軍心不穩的時候，錯過這次機會，下次就難了。”

可沒等孝文帝下令攻城，南齊那邊就派來了使者，隔著軍營喊：“我朝皇帝剛駕崩，新帝繼位不久，貴國怎能趁人之危？自古‘禮不伐喪’，還請陛下撤軍！”孝文帝一聽，心裡倒是動了——倒不是真信“禮不伐喪”那套，而是他這病實在撐不住了：夜裡咳得沒法睡覺，吃進去的藥全吐了，連騎馬都得靠人扶。他藉著使者的話，對大臣們說：“南齊新喪，咱們要是再打，會被天下人說不義，先撤軍，以後再做打算。”

其實大臣們都明白，陛下這是借坡下驢——要是真硬撐著打，別說攻城，恐怕沒等打到建康，陛下的身體就先垮了。於是北魏大軍浩浩蕩蕩往回撤，蕭寶卷一看敵軍退了，頓時鬆了口氣，覺得自己“不戰而勝”，又開始在宮裡折騰，還把勸他“整頓軍備”的大臣罵了一頓：“北魏都怕了，還整什麼軍備？”

可蕭寶卷沒高興多久，就有人給他出主意：“陛下，北魏撤軍是因為孝文帝病重，咱們不如趁他病要他命，派大軍北上收復失地，這樣您剛繼位就能立大功，大臣們也會服您！”蕭寶卷一聽，覺得這主意不錯，當即任命太尉陳顯達為北伐主帥，讓他帶著五萬大軍北上，目標直指之前被北魏佔領的雍州（今湖北襄陽一帶）。

陳顯達是南齊老將，打了一輩子仗，心裡卻犯嘀咕：“孝文帝雖然病重，但北魏軍隊戰鬥力不弱，咱們倉促出兵，怕是要吃虧。”可皇命難違，他只能硬著頭皮帶兵出發。大軍剛到馬圈城（今河南鄧州東北），就遇上了北魏的援軍——孝文帝聽說南齊北伐，氣得從病床上爬起來，親自帶兵來迎擊。

兩軍一交手，南齊軍隊就露了怯——士兵大多是臨時湊的，沒經過多少訓練，而北魏軍隊雖然主帥病重，卻個個憋著勁要護著陛下。孝文帝坐在擔架上，在陣前指揮：“左路包抄，右路猛攻，別給南齊軍喘息的機會！”北魏士兵一看陛下都帶病上陣，士氣大漲，喊著口號衝上去，南齊軍很快就亂了陣腳。

陳顯達一看形勢不對，趕緊下令撤軍，可已經晚了——北魏軍追著南齊軍打，殺得南齊軍丟盔棄甲，五萬大軍最後只剩幾千人逃了回來。陳顯達又羞又愧，回到建康就請罪，蕭寶卷雖然生氣，可也知道是自己倉促下令的錯，只能罵了他幾句，沒再深究。

而孝文帝經此一役，身體徹底垮了。回軍途中，走到谷塘原（今河南鄧州境內）時，他連話都說不出來了，只能拉著元勰的手，斷斷續續地說：“我不行了……太子元恪年紀小，你要好好輔佐他……別讓北魏的江山出亂子……”話剛說完，就嚥了氣，享年三十三歲。

孝文帝一死，北魏大軍護送著他的靈柩回洛陽，太子元恪繼位，就是宣武帝。這位新皇帝沒像父親那樣熱衷於改革，而是把重心放在了穩定內部上，北魏也慢慢從“改革時代”進入了“守成時代”。而南齊那邊，蕭寶卷沒吸取北伐失敗的教訓，還是天天折騰，沒幾年就把南齊的江山給敗光了。

司馬光說

《資治通鑑》中記載此事，司馬光感慨道：“孝文以英睿之姿，行改革之政，雖天不假年，然其帶病卻齊師，臨終託孤以安社稷，可謂忠烈矣。南齊乘喪北伐，非義之舉，敗亦宜哉！”意思是說，孝文帝憑藉英明睿智的資質，推行改革，雖然上天沒給夠他壽命，但他帶病擊退南齊軍隊，臨終前託付大臣安定國家，稱得上忠誠壯烈。而南齊趁著北魏國主病重北伐，本就不合道義，失敗也是理所當然的。在司馬光看來，“義”是戰爭的根本，不合道義的出兵，即便佔據先機，也難有好結果。

作者說

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