洞穴入口處，暗紅觸手如狂蟒般瘋狂湧入，每條都粗若水桶，表面佈滿吸盤與倒刺，舞動間腥風呼嘯，將洞壁岩石刮擦得碎石紛飛。觸手後方，更多形態扭曲的腐化生物擠在洞口，嘶吼著試圖鑽入——有四肢異化為骨刃、頭顱腫脹的類人傀儡；有體表覆蓋骨板、口噴酸液的爬行獸；甚至還有幾隻翼膜破爛、拖著腐臭黏液滑翔進來的“腐翼蝠”。

“向深處撤！沿河岸走！”程然怒吼，水紋刃斬斷一條探至面前的觸手末端，汙血噴濺。隊員們迅速結成防禦陣型，盾牌手在前，長矛手居中，弓手與傷員在後，沿著地下河岸向洞穴深處且戰且退。

然而洞穴深處並非坦途。河岸逐漸收窄，時而需涉水而行。水下並不平靜，一些受驚的“熒光水蛇”（一種以淨蝕蝸為食、對腐化氣息敏感的小型無毒蛇）四處亂竄，偶爾還有巴掌大小、甲殼堅硬、鉗子鋒利的“石穴蟹”從石縫中衝出，攻擊涉水者的腳踝。更麻煩的是，洞頂垂落的鐘乳石在劇烈震動下不斷斷裂墜落，險象環生。

“用火把驅趕水下生物！注意頭頂！”巖鷹揮舞雙刃石斧，劈飛一隻撲來的腐翼蝠，同時提醒族人。巖山部戰士對山地洞穴環境更為熟悉，他們用長矛戳刺洞壁試探穩定性，引導隊伍避開可能坍塌的區域。

汐月一邊隨隊後退，一邊持續激發便攜共鳴盤的淨化場，柔和的月白光暈籠罩著隊伍核心區域，有效削弱了觸手與腐化生物的力量與活性，讓它們攻擊時顯得猶豫而遲滯。但她的臉色逐漸蒼白，顯然維持大範圍淨化場消耗巨大。

程然殿後，左臂的蛛網紋路在頻繁動用印記能量對抗侵蝕與戰鬥時，傳來陣陣灼痛與麻痺感，甚至開始向肩膀方向緩慢蔓延。他咬牙堅持，水紋刃每次揮出都精準狠辣，專攻觸手連線處的薄弱環節與腐化生物的眼眶、關節。

“首領！前面沒路了！是斷崖！”前方探路的夜梟傳來絕望的呼喊。

眾人心中俱是一沉。趕到前方，只見地下河在此處拐彎，衝入一道深不見底的垂直深淵，水聲轟鳴如雷。而他們所站的“河岸”，實則是一處突出的、寬不過三丈的石臺，三面懸空，背後是追兵，前方是絕路！

“絕境……”趙虎環顧四周，眼神發狠，“那就拼了！殺一個夠本，殺兩個賺了！”

“等等！”山岩長老忽然指著石臺邊緣靠近深淵的一側，“那裡！巖壁上有刻痕！”

眾人循聲望去，只見溼滑的巖壁上，確實有一些模糊的、非天然的線條。程然上前，用手抹去表面的苔蘚與水漬，露出下面殘缺的圖案——那是一種極其古樸、甚至可以說是簡陋的線條刻畫，描繪的似乎是幾個抽象的人形跪拜在一座……三層階梯狀、頂端有發光物體的“塔”前？圖案一角，還有一個模糊的、類似程然右手印記中部分紋路的符號，但更加複雜。

“這是……比我們巖山部先祖巖畫更古老的刻畫！”山岩長老聲音顫抖，指尖撫過刻痕，“這紋路……蘊含著一絲極其微弱、但亙古長存的‘秩序’氣息，與腐化截然相反。難道……曾有更古老的文明在此對抗過類似的存在？”

程然心中震動。這或許意味著，“腐化之根”並非首次出現？而遠古的文明留下了某種線索或……剋制之法？

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