循著山貓模糊記憶中的方向，隊伍在嶙峋亂石與扭曲枯木間潛行。空氣中瀰漫的腐化氣息越來越濃，即便含著清心丸，用鹼蓬草汁面巾遮掩口鼻，仍能感到陣陣煩惡與輕微的眩暈。腳下的土地也從灰褐色逐漸變為暗紅，許多岩石表面覆蓋著搏動的菌絲網路，需小心避開，以免驚動。

程然左臂那被射線灼傷處的蛛網紋路，在持續壓制下雖未擴散，卻隱隱傳來間歇性的、如同針扎蟻爬般的異樣感。他分出一部分心神，持續以印記能量包裹、監視那片區域，不敢有絲毫鬆懈。

“前方有斷崖，深不見底，但有水聲從下方傳來。”前哨夜梟返回報告。眾人悄然靠近崖邊，只見一道寬約十丈、深達百尺的裂谷橫亙前方，谷底漆黑，唯聞隱約的“淙淙”流水聲，聲音清澈，與周圍汙濁環境格格不入。裂谷對面巖壁上，可見數個黑黝黝的洞穴入口，大小不一。

“聲音是從裂谷中段偏左那個較大洞穴傳出的。”汐月側耳傾聽片刻，指向對岸，“水流聲純淨，蘊含微弱但清晰的水系本源氣息，與腐化能量截然不同。那裡很可能連線著一條未被汙染的地下暗河。”

“如何過去？”巖鷹望著幽深裂谷皺眉。裂谷邊緣巖壁溼滑，遍佈暗紅苔蘚，難以攀爬，且谷中隱隱有腥風上湧，顯然潛伏著未知危險。

程然仔細觀察裂谷地形，目光落在裂谷中段幾處從巖壁橫生而出的、形似巨蟒的粗壯藤蔓上。那些藤蔓呈暗紫色，表皮佈滿疙瘩，正是之前遭遇過的“腐心藤”的近親“垂死蟒藤”。它們通常纏繞在腐化能量濃郁處，以捕食墜落的小動物或吸收逸散能量為生，但此刻，其中幾根藤蔓的末端，竟隱約閃爍著微弱的、柔和的淡藍色熒光，與周圍環境極不協調。

“看那些發光點。”程然指向熒光，“那裡似乎有什麼東西在抑制藤蔓的腐化活性。或許……是我們需要的東西。”

“我先下去探探。”趙虎主動請纓。他取出一捆特製的“探崖索”——以獸筋混合鐵線藤纖維編織，每隔一段距離綁有堅硬木楔，可卡入巖縫固定。他將繩索一端牢牢系在崖邊一株根系深扎的鐵杉樹上，另一端綁在腰間，手持短矛與火把，沿著崖壁緩緩下降。

眾人屏息注視。趙虎下降到約二十丈處，接近那幾處熒光點。藉著火把光芒，眾人看清了——那並非藤蔓自身發光，而是數只拳頭大小、通體晶瑩如淡藍色水晶的蝸牛狀生物，正吸附在藤蔓上，緩緩爬行！它們半透明的殼內，隱約可見水流般的能量流轉，所過之處，藤蔓表皮的暗紅疙瘩明顯萎縮，腐化氣息減弱，甚至恢復了一絲原本的灰綠色。

“是‘淨蝕蝸’！”山岩長老低呼，眼中露出驚訝，“傳說只生活在極純淨水脈源頭，以微量水靈精華與特定礦物為食，其分泌物有極強的淨化與中和腐蝕效果，對大多數毒物與腐化能量有天生的剋制！但它們極其脆弱敏感，一旦環境受汙染便會迅速死亡……怎會出現在這裡？”

趙虎小心翼翼靠近一隻淨蝕蝸，它似乎並不怕人，依舊慢吞吞地爬行，分泌出的淡藍色粘液在藤蔓上留下晶瑩痕跡。趙虎用隨身攜帶的、內壁塗有銀鱗魚膠的竹筒，輕輕將這隻淨蝕蝸連同一點它爬過的藤蔓刮入筒中，封好。淨蝕蝸在竹筒內依舊安靜，淡藍微光穩定。

就在趙虎準備採集更多時，裂谷深處突然傳來一聲沉悶的咆哮！一股腥臭的勁風猛然上湧，火把劇烈搖晃！只見下方黑暗中，兩點猩紅光芒急速放大——一頭形似巨型蜥蜴、但脖頸處長滿肉瘤觸鬚、口中利齒參差的怪物，正沿著崖壁飛速攀爬上來，目標直指趙虎！

“是‘腐壁龍蜥’！快拉他上來！”程然急令。崖上戰士奮力拉扯繩索。趙虎也反應迅速，雙腳猛蹬巖壁，借力上蕩，同時將手中火把擲向撲來的怪物！火把擊中龍蜥頭部，熱泉藻油脂爆燃，怪物痛吼一聲，攻勢稍緩。

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