“我沒事……快！進那個洞！”程然咳著血，指向巖壁上新出現的孔洞。那是唯一的生路！

眾人不及細想，互相攙扶著，魚貫鑽入孔洞。孔洞內狹窄曲折，潮溼滑膩，瀰漫著一股陳腐的塵土味，但並無腐化氣息。最後進入的趙虎與巖鷹用碎石勉強堵住洞口，隔絕了外界的嘶吼與水流聲。

暫時安全。眾人癱倒在狹窄的通道內，劇烈喘息，處理傷口。程然在趙虎攙扶下靠壁坐下，取出最後一顆清心丸服下，又讓醫士用“淨蝕蝸”分泌的粘液（趙虎之前採集了一些）混合“鎮魂石苔”粉末，厚厚敷在左肩蔓延的紋路上。清涼感暫時壓制了灼痛，但紋路並未消退，反而如同活物般在皮下微微搏動。

“剛才那是……”巖鷹心有餘悸。

“能量對沖的意外結果。”程然虛弱道，“賭贏了。那刻痕殘留的‘秩序’力量，是關鍵。”他看向山岩長老，“長老，可能辨認出那刻畫的具體含義？”

山岩長老回憶著，緩緩道：“三層階梯塔……發光物……跪拜人形……這在我族最古老的‘創世巖畫’中有類似意象，描述的似乎是先祖向‘世界之柱’祈求庇護、鎮壓‘地底暗影’的儀式。那個複雜紋路，很像是‘鎮封之契’的部分符文。難道……黑齒谷深處，真的存在一處遠古的‘鎮封之地’，而‘腐化之根’……就是本該被鎮壓的‘暗影’，因某種原因破封而出？”

這個推測讓所有人倒吸一口涼氣。如果真是上古遺留的災禍，其恐怖與棘手程度將遠超預期。

汐月閉目感應片刻，睜眼道：“這條通道……在向上延伸，方向似乎是黑齒谷邊緣的某處山體。空氣中殘留的‘秩序’氣息雖微，但持續不斷，似乎源頭就在前方不遠處。而且，”她看向程然，“程然首領左臂的侵蝕波動，進入這裡後明顯被壓制了。”

程然點頭，他也感覺到了。這通道本身，似乎就具有某種抑制腐化的特性。

“沿著通道走，找到源頭。那裡可能是我們瞭解真相、甚至找到對抗方法的關鍵。”程然強撐著站起，“此地不宜久留，腐化生物可能重新集結。”

隊伍稍作整頓，相互攙扶著，在通道中艱難前行。通道時寬時窄，時而需匍匐爬行，時而需涉過冰冷淺水。巖壁上偶爾可見與入口處類似的古老刻痕，風格一致，越發印證了山岩長老的猜測。

約莫前行了半個時辰（在壓抑的通道中感覺格外漫長），前方隱約傳來微光與……一種低沉而有規律的“嗡嗡”聲，如同某種巨大的機械或能量裝置在運轉。

“快到出口了，小心。”夜梟在前方低語。

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