“它守護的領地裡有汙染源，它在對抗汙染。”程然心中一動。他緩緩抬起右手，將印記中代表“淨化的溫和能量” —— 那種融合了四脈、呈現淡白色的光芒——凝聚於掌心，形成一個拳頭大小的柔和光團。光團並不刺眼，反而散發著類似陽光曬暖後青草的清新氣息。

他將光團輕輕推向劍齒虎。光團緩緩飄近，劍齒虎本能地後撤半步，齜牙發出威脅，但當光團懸停於它傷口上方時，它似乎感應到了什麼，警惕稍減。光團灑落星星點點的微光，落在它腹部傷口上。那些暗紅色的浸染區域如遇沸水的霜雪般迅速消褪，傷口邊緣不健康的顏色也轉為正常的粉紅。劍齒虎舒服地低哼一聲，緊繃的肌肉放鬆下來。

它再次看向程然時，眼中的敵意已消散大半，取而代之的是一種審視與……認可？它低吼一聲，轉身走向冰槽深處，在堆積的汙染骸骨前停下，用前爪扒開表層骸骨，露出下方一個被它刻意掩蓋的、僅容一人透過的冰裂縫隙。然後它回頭看了程然一眼，緩步讓開道路。

“它在給我們指路！”孟婷驚喜道。兩人小心走近，只見冰裂縫隙深不見底，但內部有微弱的氣流湧動——說明另一端是通的。縫隙旁的冰壁上，還生長著一小叢奇特的植物：那是一種貼壁蔓延的藤本，莖稈細如髮絲卻堅韌異常，呈半透明的淡紫色，葉片呈心形，葉面覆蓋著細密的銀色絨毛，絨毛頂端凝結著露珠般的透明液滴。

“是‘冰心藤’！”孟婷小心採集幾段，“它的絨毛分泌物是天然的‘抗凍劑’，塗抹在皮膚上能短時間抵禦極寒。葉片咀嚼後能緩解高原反應。”她立即搗碎葉片，將汁液分給程然和阿彘，自己也服下少許。一股清涼感順喉而下，因缺氧導致的頭痛和噁心果然減輕不少。

劍齒虎見他們準備進入縫隙，低吼一聲作為告別，轉身一瘸一拐地消失在冰槽另一側——它要繼續守衛自己的領地，對抗那些不斷滋生的汙染。

縫隙起初極其狹窄，需側身擠過，冰壁的寒氣透骨而入。幸虧有冰心藤的抗凍液塗抹，才不至於瞬間失溫。前行約十餘丈後，縫隙逐漸變寬，最終連通到一個完全出乎意料的所在。

那是一個巨大的冰蝕洞穴，洞頂高懸，無數冰凌如倒懸的森林垂下。洞穴中央，竟有一片直徑約三十丈的、未曾封凍的湖泊！湖水呈現不可思議的翡翠綠色，水面蒸騰著淡淡的白霧，使得洞內溫度明顯高於外界。湖畔生長著茂密的、散發著熒光的植物：有主幹如白玉的“溫光樹”，樹皮皸裂處不斷滲出散發著松香的透明樹脂；有葉片如羽毛、邊緣結著細密冰晶的“雪羽蕨”；最引人注目的是湖岸淺水區成片生長的“翡翠蓮”，蓮葉大如圓桌，葉面密佈細密的金色脈絡，蓮花呈半透明的淺綠色，花心處託舉著一顆顆櫻桃大小、散發柔光的乳白色漿果。

“地熱湖！”孟婷快步走到湖邊，伸手試了試水溫——觸手溫熱，約有人體體溫。“雪山地熱活動形成的溫泉湖，所以才能保持不凍。這些植物……”她仔細觀察翡翠蓮的漿果，“是‘地脈果’，只在純淨地熱能量滋養下才能結果。果實能快速補充體力，修復輕微凍傷，但採摘後必須在一刻鐘內服用，否則會迅速腐敗。”

時間緊迫，他們不敢久留。程然採摘了十幾枚地脈果，三人一犬當場分食。果實入口即化，化作一股溫熱的甘流湧遍全身，連日的疲憊和凍傷處的刺痛都大為緩解。阿彘更是精神一振，傷口癒合速度肉眼可見地加快。

補充體力後，他們尋找出口。洞穴另一端，果然有一條向上的天然冰隧道，隧道入口被幾叢茂密的“溫光樹”遮掩。推開樹枝進入隧道，內部溫暖潮溼，洞壁覆蓋著厚厚的、散發著微光的“洞螢苔”，提供了充足的照明。

這條隧道明顯有人工修繕的痕跡：地面鋪著平整的石板，兩側巖壁每隔十丈就鑲嵌著一枚六邊形的淡藍色晶體——雖然大多已黯淡，但仍有個別散發著微光。隧道傾斜向上，坡度平緩，竟是古代文明修建的登山通道！

“這可能是古文明研究人員的專用通道。”孟婷撫摸著牆壁上模糊的浮雕，浮雕描繪著身著防護服的人影在採集冰樣、記錄資料。“他們也需要相對安全的路徑往返於研究站和峰頂。”

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