雷晶洞出口外的景象，讓程然與孟婷不由自主地屏住了呼吸。

眼前已不再是曲折幽暗的地下隧道，而是一片豁然開朗的冰雪世界。他們正站在一處陡峭的山脊中段，腳下是深達百丈的冰蝕峽谷，谷底隱約可見蜿蜒的墨藍色冰河。抬頭望去，灰白色的巖壁與皚皚積雪交替向上延伸，在更高處融為一體，形成一道近乎垂直的冰雪絕壁。刺骨的寒風從峽谷對岸呼嘯而來，捲起地面的雪沫，在空中形成一片白茫茫的雪霧。

“我們已經進入雪線之上。”孟婷緊裹身上殘存的獸皮袍，說話時撥出的白氣瞬間凝成冰晶。她蹲下身觀察地面，撥開表層浮雪，露出下方堅硬的冰層，冰層中封存著細密的、呈放射狀排列的淡褐色苔蘚化石。“看這些‘古冰苔’的形態——它們只在海拔超過兩千五百丈、年均氣溫低於冰點的區域生長。我們現在的位置，距離主峰峰頂……可能還有一千五百丈的垂直高度。”

程然右手的印記傳來清晰的方位感應：源初之泉就在正上方，幾乎垂直的方向。但眼前這道冰雪絕壁光滑如鏡，僅有少數幾處巖縫和冰簷可供攀附，攀爬難度極大。更麻煩的是，阿彘的狀態——小野彘經過雷晶洞的電擊和長途跋涉，已經精疲力竭，趴在簡易拖架上不住喘息，嘴邊電灼傷口雖已止血，但皮肉翻卷，顯然無法再參與高強度的攀爬。

“我們不能帶著阿彘爬這種絕壁。”程然檢查著阿彘的傷勢，眉頭緊鎖，“必須找到其他路徑，或者……”

話音未落，山脊側方的雪坡上突然傳來異響。那不是風聲，而是某種沉重物體在雪中移動的“沙沙”聲，還夾雜著粗重的呼吸。程然立即示意隱蔽，兩人拖著阿彘躲到一塊突出的巖脊後方。

透過雪霧，幾個龐大的身影緩緩顯形。那是三頭形似犀牛但更加高大的動物，體長超過兩丈，肩高近一丈，渾身覆蓋著厚達寸許的暗褐色長毛，長毛末端凝結著冰霜。它們頭部生有一對彎曲的巨角，角質呈半透明的琥珀色，內部隱約可見細密的金色紋路。最奇特的是它們的足部——並非蹄子，而是寬大如蒲扇的肉墊，肉墊邊緣生有細密的剛毛，使它們在深雪中行走時如履平地。

“‘霜毛披毛犀’。”孟婷壓低聲音，語氣中帶著一絲驚訝與慶幸，“史前冰期的巨型植食動物，性情相對溫和，以雪線附近的苔蘚和灌木為食。看它們移動的方向……”她仔細觀察犀群的行進路線，發現它們正沿著一條被積雪半掩的、相對平緩的斜坡緩緩上行，那條斜坡蜿蜒通向絕壁的左側，似乎繞過了最陡峭的路段。

“它們知道安全的路徑！”程然眼睛一亮。長期生活在高海拔地區的動物，往往掌握著人類難以察覺的隱秘通道。他小心地從巖脊後探出頭，仔細觀察犀群的足跡——那些寬大的肉墊在雪地上留下清晰的印痕，印痕連成一條雖曲折但坡度明顯緩於絕壁的路線。

“但跟上它們有風險。”孟婷提醒，“披毛犀雖然溫和，但受到驚嚇或威脅時，衝鋒的威力足以撞塌冰壁。我們必須保持足夠距離，並且不能表現出任何攻擊性。”

他們等待犀群前行約百丈後，才小心翼翼地踏上那條被踩實的獸徑。獸徑果然比看起來更可靠：積雪下的冰層已被犀群沉重的腳步壓實，形成粗糙的防滑表面；路徑寬度足夠兩人並肩，且巧妙地避開了幾處隱蔽的冰裂隙。

阿彘似乎也恢復了些精神，它掙扎著從拖架上下來，試探著在獸徑上走了幾步。雖然仍顯踉蹌，但已能勉強跟上。孟婷從背囊中取出之前在雷晶洞附近採集的幾株乾枯的“雷擊草”——那是一種只有經過電弧反覆擊打才能成熟的奇特植物，莖稈焦黑如炭，但內部富含電解質和鎮痛成分。她將草莖搗碎，混合雪水調成糊狀餵給阿彘。草糊下肚不久，阿彘眼中重新有了神采，步伐也穩了不少。

沿著獸徑攀爬約半個時辰，海拔明顯升高。空氣越發稀薄，每走一步都需耗費更多力氣。風雪暫時停歇，鉛灰色的雲層裂開縫隙，慘白的陽光斜射下來，在雪坡上投下長長陰影。氣溫降至呵氣成冰的程度，程然印記中金紅色能量持續散發微弱熱量，才讓三人不至於凍僵。

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