百丈寬的冰裂隙如大地猙獰的傷口，橫亙在冰原之上。裂隙邊緣的冰雪呈現出詭異的暗藍色，深不見底的淵薙中，暗藍色的霧氣如活物般緩慢翻湧，散發出刺鼻的、混合著硫磺與腐爛菌類的氣味。寒風掠過裂隙時，發出淒厲的嗚咽，更添幾分不祥。

程然半跪在裂隙邊緣，將一塊拳頭大小的冰岩投入其中。冰岩墜入暗藍霧氣的瞬間，表面便以肉眼可見的速度泛起鉛灰色的斑點，下落不到二十丈，竟“噗”的一聲輕響，在空中崩解成細密的灰色粉末，被霧氣吞噬無蹤。

“霧氣有強烈的腐蝕和礦化作用。”孟婷臉色凝重，她解下腰間一根用“溫光樹”樹脂浸泡過的皮繩，小心翼翼地將一端垂入裂隙。僅僅數息，皮繩接觸霧氣的部分便開始硬化、變脆，表面浮現細密的晶體顆粒。“看這礦化速度……尋常生物落入其中，恐怕撐不過三十息。”

阿彘警惕地對著裂隙深處低吠，受傷的前爪不安地刨著雪地。程然右手的印記持續傳來悸動，不僅因為源初之泉的召喚近在咫尺，更因為裂隙下方、霧氣深處，潛伏著數股強大而混亂的能量反應——那是暴君佈置在此的汙染守衛。

“不能硬闖，必須找到跨越的方法。”程然環顧四周。冰原平坦開闊，裂隙蜿蜒延伸至視野盡頭，顯然繞行不現實。他的目光最終落在裂隙兩側的冰壁上。那些歷經千萬年風吹雪蝕的冰壁並不平滑，佈滿了大小不一的凸起、凹陷和懸掛的冰凌，其中最引人注目的是幾根從對岸冰壁延伸而出、橫跨裂隙近半距離的巨大冰柱。冰柱根部粗如水桶，末端尖銳如矛，在昏暗天光下泛著幽幽的藍白色。

“那些冰柱……”孟婷順著他的視線望去，“是‘懸冰川’的殘留部分。夏季時冰川前端融化崩落，但某些特別堅固的冰脊得以儲存，形成天然冰橋。不過看它們表面的裂紋和風化程度，承重能力堪憂。”

“不需要完全承重。”程然已有了計劃，“我們可以利用它們作為中途支點。關鍵在於，如何安全透過那段被霧氣籠罩的區域。”

他仔細回憶古文明遺留的知識碎片。印記中關於水系能量的部分微微波動，傳遞出一些模糊的資訊：純淨的水系能量能夠在一定程度上驅散或中和這種礦化霧氣。而他們身上，正好攜帶著水系節點附近採集的幾樣物品。

孟婷已開始行動。她從背囊中取出裝有“映月蘭”汁液的竹筒，又找出在翡翠谷湖畔採集的、已半風乾的“淨水藤”葉片。“映月蘭汁液能淨化汙染，淨水藤葉片燃燒產生的煙霧則有驅散毒性孢子的效果。如果能製作一種持續釋放淨化煙霧的裝置……”

她從破損的衣物上撕下幾條相對乾淨的布帶，將淨水藤葉片細細搗碎，混合少量映月蘭汁液和溫光樹樹脂，揉捏成手指粗細的條狀物，再以布帶螺旋包裹，製成三支簡易的“淨化火把”。她又用同樣的材料，為阿彘編織了一個可罩住口鼻的小型過濾兜，固定在它頭部。

“樹脂是緩燃劑，混合汁液後燃燒溫度不會太高，但能持續釋放有效煙霧約一刻鐘。”她將一支火把遞給程然，“我們必須在煙霧耗盡前透過最濃的霧區。”

就在他們準備點燃火把時，裂隙對岸的冰原上，突然出現了數個快速移動的黑點！那些黑點速度極快，在雪地上拖曳出蜿蜒的軌跡，正朝著裂隙方向而來。程然凝目望去，瞳孔驟然收縮——那是七八隻形如巨蜥、但通體覆蓋著鉛灰色晶甲的生物，體長近丈，四肢粗短有力，爪尖是鋒利的暗紅色晶刺。它們顯然已經發現了這邊的活物氣息，眼中跳動著暴君特有的暗紅光芒。

“是‘晶甲蜥’，礦化變種的洞穴掠食者！”孟婷急促道，“它們擅長在複雜地形快速爬行，而且……看它們張開的嘴！”

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