霜狼斷角在實驗室的銅盤中持續散發著幽藍冷光，直到第三日黎明才逐漸黯淡。孟婷在這三天裡幾乎未閤眼，她用特製的骨鑿與石錘小心剝離角體表層的冰晶殼，露出內部蜂窩狀的生物導管網路。導管內殘存的淡藍色液體被她用中空蘆葦杆吸取，分裝入七個不同的陶皿進行測試。

“液體在常溫下會緩慢蒸發，留下暗藍色的結晶粉末。”孟婷在晨光中向程然展示記錄，“這些粉末遇水即溶，重新變成粘稠液體。我測試了它對不同生物組織的影響——滴在新鮮肉塊上，肉纖維會逐漸晶體化；滴在植物葉片上，葉脈會增生出類似菌絲的細網。”

她指向顯微鏡下的一片樣本：“最驚人的發現在這裡。我用晶髓蘭汁液浸泡粉末後，在鏡下看到了微小的、休眠態的孢子。孢子外殼極厚，能抵抗低溫和乾旱，只有在接觸到霜狼血液中某種特定酶類時才會啟用，迅速萌發菌絲，嵌入宿主神經。”

程然看著自己晶體化的右臂：“所以霜狼的角不僅是天線，還是孢子植入器？菌毯透過角將休眠孢子注入狼體，逐步改造它們？”

“更精確地說，是‘共生改造’。”孟婷調出另一份記錄，“我對比了霜狼斷角與之前赤晶蜥傷口的晶體結構。兩者礦物成分相似，但菌絲排列方式完全不同——赤晶蜥傷口是被暴力植入反金源菌礦物，屬於破壞性寄生；而霜狼角內的菌絲網路與宿主組織完美嵌合，形成互助共生。霜狼因此獲得指揮菌毯網路的能力，菌毯則得到了一群忠誠的低溫戰士。”

她頓了頓，神色凝重：“這意味著菌毯的進化策略在調整。從最初的毀滅性擴張，到現在的選擇性共生。它不再簡單地消滅或控制，而是在尋找能與其網路互補的‘合作伙伴’。霜狼的耐寒、敏捷、群體協作能力，正是菌毯在極地環境所需要的。”

程然走到窗前，望向北方。霜裂谷方向的天空總籠罩著一層極淡的藍暈，那是低溫孢子在大氣中懸浮形成的微光。“如果菌毯能在霜裂谷建立前哨站，那其他地方呢？沼澤、森林、山地……它會不會已經在不同環境培育出不同的‘共生軍團’？”

這個問題讓議事廳陷入沉默。鷹眼擦拭著長弓，忽然開口：“元首，昨夜哨兵報告，北方巡邏路線附近的地面出現異常。一些岩石表面長出了暗藍色的苔蘚，苔蘚排列成……類似爪印的圖案。”

“圖案？”程然轉身。

“是的，五趾，掌寬，分明是霜狼的足跡。但苔蘚是這幾天才長出來的，像是某種標記。”

孟婷立即起身：“帶我去看。”

標記點位於堡壘北側兩裡處的一片玄武岩臺地。時近正午，陽光直射下，岩石表面的暗藍色苔蘚依然清晰可見。那確實是一連串狼爪印的形狀，每個足有臉盆大小，苔蘚凸起約半指高，在日光下泛著溼潤的光澤。

孟婷蹲下身，用骨針挑取少許苔蘚樣本。苔蘚斷裂處滲出淡藍色的汁液，氣味與霜狼斷角液體相似，但更清淡。“是菌毯的低溫變種。它在用這種方式標記領地，或者……繪製地圖？”

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